Пролог
Они не всегда были Богами. Небольшая по численности раса, именующая себя Найонэрами, отличавшаяся своим любопытством и тягой к знаниям. Они совершенствовались, оттачивали свои умения, постигали силу, пока не подняли себя до невероятных высот. И тогда они провозгласили себя Богами. Их прежнее место жительства стало мало для них, и тогда Найонэры нашли себе другой дом. Пока еще не слишком большую на тот момент Вселенную Бейима. Место, где они могли развернуться в полную силу, создавая новые миры и новые жизни.
Они дали жизнь и нам. Создали нас — Первую расу — как доказательство того, что они это могут, и дали нам имя. Ваильтаа — Дети древней магии. Мы любили наших Создателей, почитали их, учились у них. Мы стали помощниками для Найонэров, были их любимыми детьми.
Пока их разум не окутала гордыня.
Никто точно не знает и уже не помнит, что именно послужило толчком для междоусобной войны Найнэров, но она была неизбежна. Их гордыня, зависть и жажда власти затмили собой всё то хорошее, что в них когда-то было. Затмили и уничтожили, как во время этой войны уничтожались наши дома и наши души. Созданные миры погибали один за другим в жестоких схватках, рождаемых желанием показать, кто сильнее, кто могущественнее. Несметное количество существ погибало от создавших их Богов, раздираемых жаждой Власти. В бесконечной борьбе нас, любимых детей, превратили в оружие.
И в какой-то момент их собственное оружие повернулось против них самих.
Мы понимали, что по своей силе слишком сильно уступали Древним Богам. Но её вполне хватило, чтобы создать несколько новых миров, полностью защищенных от любого вмешательства Найонэров и способных стать домом для тех, кто потерял всё из-за бессмысленной войны. Мы спасли множество жизней, но пошли против своих же создателей.
Этого нам не простили.
Нас признали ошибкой, которую необходимо было исправить. И способ её исправления снова создал раскол между Древними Богами. Некогда сильную и великую расу Ваильтаа перебили, уничтожили, показывая остальным расам божественную кару разгневанных Богов. Другие Найонэры смогли спасти лишь малую часть своих некогда любимых детей и полностью подчинили их своей воле. Нас изменили, сделав из нас уже совсем другое оружие. Нам внушили, что мы должны быть щитом для выживших миров, и выделили в нашем избитом сознании одну главную команду:
«Защитить любой ценой»
Наша жертва была не напрасной. Найонэры отвлеклись на нас, и война постепенно угасла. Мы спасли наш дом, но обрекли своих потомков на существование, а не на жизнь. Нам оставалось лишь смотреть на то, как ломаются их судьбы, и надеяться, что когда-нибудь они поймут наши надежды.
И простят нас.
Тропа первая: четыре вальтаара
Он еще даже не родился, но уже чувствовал боль другого живого существа. Он и три его пока ещё не рожденных брата.
За окном буйствовала метель. Она бесновалась в неистовом танце под музыку, что пел ей ветер. Она укрывала всё вокруг плотным слоем снега, заставляя людей прятаться в своих тёплых домах и тем самым быть ближе к своим семьям. Айлин в последний раз посмотрела в окно и пошла к камину, рядом с которым стояли два удобных кресла. Все предыдущие зимы в похожие метели женщина всегда старалась проводить рядом с мужем. Они сидели в этих креслах, грелись у огня, читали, мечтали и смеялись, отыскивая нелепости в капризах местной погоды. Они оба были родом из разных миров, но и там, и там зимы были мягкими и не такими снежными. Однако почему-то для своего дома выбрали именно это место.
А сейчас от Найкура не было вестей уже восемь месяцев, и сердце Айлин ныло от боли, тоски и переживаний. От страха. От отсутствия возможности узнать что-либо о своём муже. Она застряла здесь, в месте, которое на данный момент казалось ей погребённым под снегом пятном, проклятым Древними Богами,.
— Он вернётся, — тихо прошептала она, нежно поглаживая свой живот. — Он обязательно вернётся, чтобы увидеть вас.
Несколько месяцев назад жизнь Айлин кардинально изменилась. Для неё настало время особого покоя, который она заслужила. Жизненный путь вальтаара, так со временем начали называть выживших потомков Ваильтаа, — это бесконечные странствия, которые им кидает предрешённая когда-то судьба. Это вечное стремление сорваться с места и вновь направиться туда, где кто-то ждёт помощи. Это дороги, нарисованные Создателями, задолго до рождения вальтаара. И лишь определённое положение в ожидании новой жизни способно подарить хоть и временный, но всё же покой. Пока ребёнок не подрастёт. Для Айлин настало время побыть с семьей. Она никогда не забудет то будоражащее, буквально разрывающее изнутри, чувство безграничной радости, которое переполняло Найкура, когда он узнал, что станет отцом. Айлин даже показалось, что её жизнь всегда была такой счастливой и мирной.