Наверху под подошвой тяжёлого ботинка хрупнул и рассыпался мелкий камешек. С щелчком был снят предохранитель, а в нос ударил опасный запах металла. Тигрица взглянула наверх, затем сорвалась с места и с рыком кинулась вперёд. Острая игла дротика с сухим хрустом воткнулась в еще тёплый отпечаток лапы в песке. Невидимый кокон уюта и связи лопнул, впустив в себя чей-то истеричный вопль. Тигрица ударила Алекса лапой, опрокинула его, затем встала над ним, слегка пригнувшись и закрывая ребёнка от смотрителей. Найтрейн пискнул от неожиданности и закусил губу, когда нога отозвалась болью. Всего пара секунд, чтобы закрыть глаза и прислушаться к своему организму. Понять, что сломана малая берцовая кость. А затем услышать еще один сухой щелчок пневматики. Алекс сам не разобрал, как он смог так быстро выбраться из-под тигрицы с повреждённой ногой, но, тем не менее, он встал перед ней и раскинул руки в стороны. По ту сторону вольера кто-то аж задохнулся от восторга и поднял телефон повыше, чтобы точно всё заснять. Эрик побледнел, даже не чувствуя, с какой силой сжал кулаки. То, что вытворял этот ребёнок, это было за гранью человеческого восприятия. Да он и не был человеком, вот только вопрос о его расе не поднимался ранее. До поры до времени.
— Да вы издеваетесь?! - процедил сквозь зубы смотритель, но ружьё опустил.
Один из тигров, до этого в прыжке поймавший предназначавшийся тигрице дротик, неподвижно лежал на песке в паре метров от Алекса. Мальчик чувствовал его страх. Транквилизатор обездвижил его, но не погрузил его полностью в сон. Он сделал его уязвимым и слабым, что означало быструю смерть для дикого зверя, если бы он был на воле. Вольер в зоопарке не влиял на инстинкты. Маленький вальтаар с трудом удержался от того, чтобы кинуться на смотрителя. Лишь человеческая часть здраво рассудила, что с тигром ведь ничего страшного не случилось. Он в безопасности. Как и сам Алекс на данный момент.
В плечо назойливо, но легонько толкнули, привлекая внимание. Мальчик повернулся и нос к носу столкнулся с тигрицей. Её большая голова была опущена, чтобы глаза были на одном уровне с глазами ребёнка. Усы и губы слегка подрагивали, горячее дыхание обжигало лицо. Зверь издал низкое рычание, и Алекс почувствовал чужое смятение. Инстинкт говорил тигрице, что перед ней котёнок, маленький представитель их стаи, но зрение показывало совсем другое. Он не был таким, как они. Он стоял на двух ногах, как и все те, кто был по ту сторону решётки. Его руки были, как у тех. Его голова. Он был, как люди, но, в то же время, он был похож и на них. На зверей. Тигрица пристально смотрела в его зелёные глаза и словно спрашивала, кто он.
— Iku doro onэ, — тихо прошептал Алекс.
Я — это ты…
Вальтаар случайно перенёс вес на больную ногу, и едва удержался от болезненного крика. Только на глазах выступили слёзы. Он повернулся к уже многочисленным зрителям, отыскивая взглядом Эрика. Мужчина стоял с каменным лицом, не зная, то ли убить этого ребёнка за то, что он вытворил, либо прижать к себе и не отпускать, как только он выберется из клетки.
— Мне нужно выбраться отсюда. Мне нужно туда, — вновь прошептал Алекс.
Тигрица вновь тихо зарычала. Она так не думала. Она хотела, чтобы он остался, но прекрасно понимала, что его место не с ними. Не здесь. Она вздохнула, выгоняя воздух из могучих лёгких, и легла на песок. Алекс слегка замешкался, но затем сел ей на спину. А когда тигрица поднялась, он крепко обнял её за шею, прижавшись к мягкому терракотовому меху. Шерсть была нагрета местным солнцем, но маленький вальтаар будто чувствовал отголоски светила другого мира. Того, откуда эти звери были родом. Мерный шаг успокаивал и убаюкивал, пусть и расстояние до внутреннего входа в вольер было совсем небольшим. А когда его забрали смотрители, Алекс еще долго ощущал тёплый взгляд янтарных глаз.
— Ну, и зачем ты это сделал? — спросил, наконец, успокоившийся Лэнти.
Его можно было понять. Найтрейны выдали ему Алекса под его опеку и строгий контроль, и хотя и Джейк, и Мэган точно знали, что быть строгим с их сыном у Эрика не получается, он всё равно будет под надёжным присмотром. А тут такой сюрприз в виде гипса на ноге мелкого и захватывающего сюжета по всем, скорее всего, местным телеканалам.