Вот только счастье было недолгим.
В то злополучное весеннее утро, когда деревья, наконец, начали сбрасывать снежный покров, Найкур сообщил, что просто обязан найти для своего ребёнка лучший подарок. Айлин уже объяснила ему, что первое дитя обязательно будет вальтааром, а значит будет вечным воином. А воину нужно лучшее оружие. Айлин тогда посмеялась и отпустила своего мужа, словно не заметив зудящего нехорошего предчувствия. Только попросила не задерживаться.
— Обещаю, — сказал он с улыбкой, а она навсегда запомнила тот тёплый взгляд его зелёных глаз.
Обещание он не выполнил, но Айлин знала — её не предали. Вальтаары чувствуют ложь, а в словах мужа её не было. Он думал, что вернётся, просто так сложилась Судьба.
Вальтаары верили в Судьбу, почти слепо ей подчиняясь. Она же распределила так, что однажды Айлин почувствовала не одно, а четыре маленьких сердца, бьющихся в унисон с её собственным. Четыре малыша. Четыре брата. Четыре будущих вальтаара. По велению Найонэров, чтобы род Ваильтаа не прерывался, первый ребёнок всегда наследовал Судьбу странника и защитника. Если это были близнецы — двойня или тройня, неважно — все рождались вальтаарами.
Разрывающее, раскалывающее чувство желания обрести семью и нежелания передавать своему ребёнку свою Судьбу. Боль от невозможности свернуть с пути. Но Айлин была счастлива, когда в своё время местная повитуха передала ей в руки первый сопящий свёрток. Их с Найкуром ребёнка. Их сына. Их кровь. Первые слёзы счастья смешались со слезами печали. На лбу новорождённого малыша виднелись пока еще мягкие чешуйки. Они образовывали узор, присущий всем вальтаарам в их естественном облике. Чешуйки были красными, как и у матери, но в будущем, при получении Зверя-Покровителя, цвет изменится.
— Здравствуй, сын, — Айлин осторожно поцеловала малыша в лоб, а затем прошептала: — Прости меня.
Боль, разрывающая душу. Вина, что камнем всегда будет лежать на сердце.
Уставшая и измотанная Айлин осторожно прижала к себе всех четверых малышей.
— Вы будете сильными, — сказала она. — И вы будете вместе.
Вальтаары — одиночки, находящиеся в постоянных странствиях, но женщина надеялась, что её сыновья будут вместе. И вместе они найдут Найкура.
В одном из миров, носившем интересное имя Земля, Айлин услышала понравившиеся имена, но даже и не думала, что ей пригодятся они все. Мальчик, что родился первым, открыл глаза.
— Алекс, — улыбнулась Айлин сквозь уже высыхающие слёзы.
Рядом во сне едва слышно чмокнул во сне Ян, вздохнул Игорь и зевнул Олег.
Тропа вторая: первая магия
Вальтаары — дети магии. Для них она подобно воздуху, что наполняет их лёгкие, и крови, что течёт по их венам. Магия берёт начало от окружающего их мира, от всего живого и ведёт потомков Ваильтаа от рождения до самой смерти.
У вальтааров существует древнее поверье: какую стихию ребёнок использует первой в своей магии, та и будет его ведущей. Любимой. Основной. Потому что проявляетя от сильных и настоящих эмоций.
Ему было чуть больше двух лет, и он умудрился проявить магию именно в тот момент, когда матери не было в этом ставшем пристанищем мире. За мальчиками присматривал старый друг их отца — Элгаур, представитель магов Игхана. После непонятного исчезновения Найкура игханец стал самым близким другом семьи и часто оставался с детьми, пока их мать пыталась найти хоть какой-то след Найкура или хотя бы пробиться в его родной мир. Попытки были безуспешными. Временами Айлин ощущала себя слепым мотыльком, бьющимся о стекло в поисках источника тепла, но не останавливалась. Она снова и снова продолжала искать. Как сейчас.