Тропа третья: обещание
Ему было пять, и это была самая настоящая жестокая битва. За свободу. За независимость. За свою правду.
— Грозный белый маг не боится тебя, женщина!
Противник упёр руки в бока и скептически приподнял одну бровь.
— А ремня он тоже не боится?
Грозный белый маг шмыгнул носом, почесал растрёпанную макушку и неохотно признал:
— Ремня боится.
— Тогда марш купаться!
— Ну, мам…
— Живо!
Поражение было полным, и его пришлось признать. Айлин с улыбкой наблюдала, как её ребёнок опустил голову, насупился, стянул с плеч полотенце, до этого накинутое наподобие плаща, и двинулся в нужном направлении. Из четверых братьев этот был самым несносным, за ним постоянно требовался контроль. Но он же был самым жизнерадостным и целеустремлённым. И он отличался.
Айлин прислушалась к злом топоту маленьких ножек по деревянной лестнице, ведущей вниз. Вальтаар не была уверена в том, что ребёнок доберётся до пункта назначения, но контролировать не было времени — мифическое и легендарное чутье матери подсказывало, что Олег и Игорь явно что-то затевают, причём в феерических масштабах.
Алекс до маленькой купальни всё-таки не дошёл. Острый слух и пока ещё не слишком понятное ощущение брата-близнеца — второй половины его души — уловили из общей какофонии уличных звуков едва слышное всхлипывание. Невероятно крепкая связь двух братьев: Алекса и Яна — будто их души и вправду были связаны невидимыми нитями Араенны. Также как были связаны друг с другом Олег и Игорь.
Ян обнаружился в укрытии из густо росших кустов в дальнем углу сада. На лбу брата и на его подбородке слегка кровоточили большие ссадины, а костяшки пальцев на одной руке были разбиты. Другой рукой Ян размазывал злые слёзы по и без того испачканному лицу. Алекс пару секунд молча смотрел на брата, затем присел рядом и осторожно дотронулся пальцами до боевых ран. Лёгкие прикосновения и тепло идущее от одного ребёнка к другому. Дар исцеления обнаружился у Алекса пару лет назад, когда он неосознанно для самого себя исцелил порез от кухонного ножа на руке матери. Порез на руке Айлин, затем разбитая коленка Олега и шишка на голове Игоря. Год спустя вальтаар начала замечать, как постепенно меняется взгляд её сына. Недетский взгляд на детском лице. Алекс становился серьёзнее и взрослее.
— Ваш отец гордился бы вами, — сказала Айлин однажды, глядя на довольных своими успехами детей.
— Он будет гордиться, когда вернётся, — Алекс прервал занятие и с улыбкой посмотрел на мать.
— Он не вернётся, малыш, — ей было больно об этом говорить, но надежда на возвращение Найкура угасла. Слишком много времени и ни малейшего следа. Недосказанные слова растворились в воздухе.
— Он не умер, — Алекс внимательно посмотрел на маму, и Айлин внутренне содрогнулась. Перед ней сидел взрослый вальтаар. В теле пятилетнего ребёнка. — По ту сторону Тропы его нет. Я искал.
По ту сторону Тропы. По ту сторону Грани — Аскиж, как её называли Древние. Айлин почувствовала, как ей сдавили горло. Ей сын получил способность не только целителя, но и Проводника — того, кто мог беспрепятственно ходить с Твердыни Жизни в Туман Душ. И именно это заставило душу Алекса взрослеть быстрее, потому что переходы из мира живых в мир мёртвых и обратно не даются даром и оставляют следы. Сын искал отца.
— Хчубтткимжккты, — проревел Ян, уткнувшись в плечо брата.
Алекс моргнул и непонимающе на него уставился.
— Чего?
— Хочу быть таким же, как ты! — выпалил Ян и с замиранием сердца посмотрел на брата.
— Зачем?
— Чтобы ничего не бояться.
Он боялся. Он сам не мог объяснить, чего именно он боялся. Но трусом он не был. У вальтааров почти отсутствовало чувство страха, как таковое, чтобы не отвлекало от поставленных задач.
— Тебе нечего бояться. Я же здесь. С тобой.
— Ты меня всегда защищаешь, — всхлипнул Ян. — А я сам хочу.
— Когда-нибудь ты вырастешь и будешь защищать меня.