— Когда-нибудь ты уйдёшь.
Вальтаары всегда были одиночками. Он боялся остаться один.
— Я всегда буду рядом, Янки! — Алекс вытер рукавом слёзы. — А теперь идём.
— Куда?
— Разбираться с твоими обидчиками.
Обидчиков оказалось трое. Ребята старше на несколько лет, приехавшие из соседнего городка с родителями на Ярмарку. Задиры и искатели приключений на свои подрастающие задницы.
— Ого, смотрите-ка! Мелочь защитника привела! — захохотал самый долговязый из них, заставив Яна вцепиться в руку Алекса. — Ещё одну мелочь. Одинаковую!
— Извинитесь перед ним, — святая наивность ребёнка, завязанная на древнем чувстве справедливости.
— Чего? Иди сюда, а то мы плохо расслышали!
Их мать всегда говорила, что магию нельзя использовать против других людей, только против зла. Вальтаары, в принципе, не могут навредить кому-то другому. Даже просто кулаками. Исключение — чья-то защита. Алекс защищал Яна. Абсолютно искренне в это верил. Он защищал. Защищал любой ценой. Так ведь наказывали им их Создатели. Ян и пискнуть не успел, когда его неугомонный брат налетел на обидчиков, и четверо мальчишек покатились по пыли улицы. Вскрики, глухие звуки ударов. Куча-мала разлетелась только тогда, когда Алекса оттуда вытащили за ухо.
— Я, по-моему, кому-то велела идти мыться, — грозно пророкотала Айлин, едва сдерживая рычание.
Ян пискнул ещё раз, прекрасно осознавая, что брату из-за него теперь попадёт. Порывался было вступиться, но быстро сник под красноречивым взглядом матери. Алексу, конечно, не привыкать, но всё же.
— Ладно, хоть магию не использовал, — проворчала Айлин, подзатыльником разворачивая потирающего красное ухо сына в сторону дома.
— Так вы — маги, что ли? — шёпотом спросил тот самый долговязый задира. Ян кивнул. — Ну, мелочь, уважаю.
Мальчик протянул руку маленькому вальтаару в качестве примирения, и Ян её пожал, затем спохватился и бросился бежать за матерью.
«А уважали бы нас больше, если бы узнали, что они — вальтаары? Мама всегда говорила, что лучше скрывать этот факт», — думал Ян, сидя запертым в своей комнате. В щель под дверь залетел желтоватый клочок бумаги, на котором кривыми буквами было выведено:
«Обещаю. Я всегда буду рядом!»
Тропа четвёртая: Агареш
Ему всё ещё было пять. Он стоял во дворе своего дома рядом с матерью и смотрел на своих братьев и Элгаура. Взгляд был прямым и уверенным, хотя Айлин чувствовала очень сильный страх, исходящий от сына. Маленькому Алексу предстояло едва ли не самое сложное испытание его пока еще недолгой жизни — справиться с этим самым страхом. Любой ценой. Женщина прекрасно помнила жуткий крик, который поднял Алекс, когда пришло время впервые отправляться в другой мир — детям пора было узнать, как это делается и познакомиться с этим ощущением. Дикий крик, истерический. Тогда же Ян запомнил чувство панического страха, мощными волнами парализующее брата. Именно того, кто обычно первым кидался напролом, позабыв обо всём.
— Хочешь, я пойду с тобой? — Ян посмотрел на Олега и Игоря, а потом подошёл ближе к Алексу.
— Нет, — ответил ему Алекс, через силу выдавив из себя подобие улыбки. — Я должен сам справиться со своим страхом.
Всё верно. Вальтаары не должны ничего бояться, иначе они не смогут выполнять то, зачем их создали. Рисковать своей ничего не значащей жизнью, спасая других. Хотя Айлин никогда так не говорила, маленькие вальтаары узнали это интуитивно. И предпочитали об этом молчать.
— Ведь как иначе я буду тебя защищать? — теперь Алекс улыбнулся по-настоящему, обнял брата, а затем взял мать за руку.
Его ладонь была холодной и мокрой и едва заметно дрожала. Айлин покрепче сжала руку сына и посмотрела на Элгаура.
— Присмотри за ними. Мы недолго.
— В первый раз, что ли? — фыркнул игханец, потрепав Олега и Игоря по лохматым макушкам.
— Ты справишься и расскажешь нам об этом! — крикнул Олег, а Игорь добавил: — И принесёшь нам что-нибудь интересное из того мира!