Алекс кивнул, чувствуя, как постепенно ему передаётся спокойствие и уверенность братьев. Манипуляции Игоря — его недавно открытый дар Араенны. Способность контролировать любое живое существо и управлять им. Дар Кукловода. Крайне опасная способность, но сейчас она была так необходима Алексу. Ровно до того момента, как позади Айлин не открылась пурпурная Печать Переноса в другой мир. Маленькому вальтаару захотелось закричать от ужаса, вырваться из уже крепкой хватки матери и убежать как можно дальше отсюда. Ноги и руки сковал ледяной страх, заставляя оцепенеть и потерять способность сказать хоть какое-то слово.
«Не надо! Пожалуйста, мама… Не надо!!!»
А затем они просто исчезли, оставив россыпь красных искр. Алекс уже не видел, как Ян умудрился поймать одну искорку себе на ладонь и с замиранием сердца её рассматривал, пока она таяла. Красный цвет магии Айлин, но совсем рядом почти незаметно, если не присматриваться, угасала крошечная серебристая искорка. Ян сжал ладонь в кулак и посмотрел на то место, где была Печать. В душе затаилось мерзкое предчувствие, но вальтаар был слишком мал, чтобы правильно его понять.
— Ты обещал, — тихо прошептал Ян.
Алексу было пять, и ему не нравился этот мир, в который они попали. Не понравился с первой же секунды, и дело было не в том, что он отличался. Обманчивое, ложное внушение спокойствия и безопасности сталкивалось всё с тем же инстинктивным животным страхом, острыми гранями разрывая разум. Призрачный шёпот о том, что всё будет хорошо, царапал слух, заставлял нервно озираться и ещё сильнее вцепляться в руку матери. И Айлин не понимала причину этого страха.
— Давай вернёмся, мам… — рваный шёпот, сорвавшийся с онемевших губ маленького мальчика.
— Ты должен привыкнуть, малыш, — мама присела рядом с ним и посмотрела ему в глаза. Зелёные, такие же, как и у отца. — Тогда ты перестанешь бояться.
Вальтаар не должен бояться. Это неправильно с точки зрения их Создателей. Вальтаар никогда не боится новых миров, ведь вся его жизнь — это сплошная дорога. Если только… Айлин замерла. Алекс не боялся других миров, он боялся конкретного. Этого. Опасался на уровне интуиции. Осознание разгадки ледяным червём прошлось по позвоночнику, и вальтаар с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть. Легко ли теперь будет говорить Алексу не бояться, если знаешь о причине страха твоего сына? Твоей крови. Твоего продолжения. Легко ли будет улыбаться? А она улыбнулась, и Алекс обнял её, прижавшись к маме всем своим маленьким тельцем. Уткнулся носом в густые чёрные волосы, вдыхая ароматы солнца и дома. Здесь, в этом мире, царила, пусть и тёплая, но всё же ночь.
— Я научусь не бояться, — жарко прошептал мальчик на ухо Айлин. — Я обещаю! Ты будешь мной гордиться!
— Я знаю, — ответила она. — Я уже тобой горжусь. Теперь идём познакомимся с миром. Его зовут Агареш.
Агареш таинственно молчал. Дышал в затылок спокойствием и уверенностью в ближайшем будущем и в том, что всё, в конечном итоге, будет правильно и верно.
Ослеплённые красотой ночного технологически продвинутого города и переполнявшими чувствами они позабыли обо всём. В том числе и об осторожности. Сбитое с толку вальтаарское чутье подвело. Безлюдная темнота ближайшего переулка усмехнулась и вылепила чужие силуэты, холодный свет единственного фонаря придал им объём и вдохнул жизнь, жестоким блеском отразившись в горящих потусторонним огнём змеиных глазах. Костяные шипы на голове и руках ловили отблески искусственного света.
— Как вовремя, — ощерилась одна из тварей.
Айлин задвинула сына себе за спину. С такими ящероподобными созданиями она ещё не встречалась, вальтаарское восприятие тут же уловило яркий калейдоскоп ликования, маниакального предвкушения удовольствия и поживы. В воздухе плыл тяжёлый запах смеси неизвестных терпких трав и чего-то химического. Вальтаар приготовилась стряхнуть с уже зудящих рук магию, когда внутри всё скрутило от боли. В нескольких шагах справа вспыхнул опасным зелёным антимагический артефакт, потом впереди, слева и сзади. Её блокировали. За спиной всхлипнул Алекс. Айлин зарычала.
— Не испортите товар. За них должны много дать на торгах. Мерцающие маги очень хорошо ценятся, — последние слова ящер с усмешкой выплюнул в лицо Айлин. Блеснули изогнутые желтоватые клыки, с издёвкой мелькнул раздвоенный язык.