— Древние Боги, — выдохнула женщина.
Под деревом, обняв худыми руками не менее худые коленки, сидел мальчик лет пяти, может, чуть больше. Даже с некоторого расстояния было видно, что ребёнок замёрз и дрожал. На звук шагов он поднял голову, и Мэган, выронив сумку из рук, кинулась к мальчику. Она узнала его. Узнала, несмотря на то, что видела лишь раз на фотографии, которую ей показывал муж. Фотография была нечёткой, сделанной на старенький телефон, но это лицо невозможно было перепутать с чьим-либо ещё. И этот взгляд.
— Алекс, Древние Боги, Алекс, что ты здесь делаешь?! Ты сбежал?
Маленький вальтаар не отвечал ей, только внимательно смотрел, прислушиваясь к своим ощущениям. От этой женщины не исходило опасности, только неподдельное беспокойство и нежность. А ещё на ней был явный отпечаток другого человека, уже знакомого — Джейка Найтрейна. Того самого сотрудника Альянса, что вытащил его тогда из подворотни. Алекс моргнул, Араенна на короткое мгновение вспыхнув под закрытыми веками подтвердила предположение — узор был схожим, явно витавшим в себя сияние другого. Муж и жена? Да, офицер Найтрейн говорил что-то о том, что его жена хотела бы прийти навестить его. Мэган скинула с себя непромокаемую куртку, не обращая внимания на холодные струи дождя, и завернула в нее мальчика. Женщина подняла его на руки, не забыв на обратном пути взять сумку. Алекс лишь молча уткнулся ей в плечо. Сейчас чужое тепло успокаивало.
Согреть, обсушить, а потом уже искать решение проблемы.
И позвонить Джейку.
Детской одежды дома не было, поэтому после душа Мэган завернула Алекса в махровый халат Джейка. Сейчас мальчик сидел в гостиной на диване, держа в руках кружку с горячим чаем. И молчал. Вдыхал запах надетого на него халата и запоминал.
— Послушай, малыш… Алекс, я должна позвонить Джейку и сообщить, где ты. Посидишь тут? Обещаешь не сбегать?
«Обещаешь?» Что-то уже было с этим словом, но маленький вальтаар не мог за это что-то зацепиться и вспомнить. Алекс кивнул и отпил чай. Приятное тепло пролилось вниз по пищеводу в желудок, а оттуда разнеслось по всему телу. Хотелось есть. И спать.
После звонка жены Джейк Найтрейн добрался до дома в самые короткие сроки, учитывая бушующую снаружи непогоду. Он буквально влетел в дом, позабыв снять обувь, и остановился на пороге гостиной. Алекс, почти проигравший схватку со сном, тут же проснулся. Он всхлипнул, спрыгнул с дивана и, подбежав к Джейку, вцепился в его мокрую одежду. Найтрейн абсолютно не ожидал такой реакции. Он растерялся на какое-то время, затем наклонился и взял ребёнка на руки. Алекс обвил руками шею мужчины, послышались всхлипывания. Алекс плакал, давился рыданиями и попутно вдыхал знакомый запах, словно не мог надышаться.
— Я хотел… — слова рваным шёпотом слетали с губ, — я хотел найти то место. Я не смог. Я не смог защитить её! Не смог!
Джейк крепче прижал к себе Алекса, Мэган, стоявшая рядом, гладила его по спине. Всем рано или поздно нужно выплакаться, тем более ребёнку.
Джейк спустился по ступеням приюта и оглянулся на Алекса, застывшего в дверях. В руках малец сжимал того самого плюшевого пса, подаренного ему Эриком. Сам Лэнти стоял неподалеку рядом с Мэган, державшей на поводке настоящего щенка. Белого, с хитрой, почти лисьей мордой.
— Ну, в чем дело? — с улыбкой спросил Джейк, — не хочешь уходить?
— Мне теперь называть вас мамой и папой? — тихо спросил Алекс.
— Нет, милый, — Мэган передала щенка Эрику, а сама подошла и обняла Алекса. — Ты можешь называть нас, как хочешь.
Ребенок кивнул и обнял ее в ответ, не выпуская, однако, из рук игрушку. Джейк посмотрел на напарника, но тот лишь усмехнулся и пожал плечами.