Смрадный чад, стоявший над пожарищем, был фимиамом, который пылающие твари воскуряли своему властелину. Окинув взглядом окрестности, Варг почувствовал облегчение. Это была привычная картина. Она на время вытеснила другую, что наваждением преследовала его последние несколько часов. Там солнце, сверкая и искрясь, купалось в реке. Там цвели кувшинки. Там ему, монстру, улыбалась красивая девочка с летним именем. И это видение — как послание из иного мира. Невозможного для него. И от этого становилось больно. В груди. Там, где по определению находится сердце. Глупо. Лучше — тьма, смерть, разруха. Так ничего не болит. И теперь, дав задание прочесать периметр, направился к дому, в который несколько часов назад скользнула хрупкая фигурка девушки. Однако, толкнув калитку и оказавшись в ухоженном внутреннем дворике, замер. Что дальше? Перед глазами снова встали картины сегодняшнего утра. Как она поила его из листа кувшинки, как перевязывала руку, порвав свою одежду… Тогда он не осмелился даже прикоснуться к ней. И не нашёл сил сказать, кто он на самом деле. Как быть теперь? Он не знал. Сердце бешено колотилось. Мысли путались и куда-то уплывали. Потребовалось усилие, чтобы восстановить контроль и вернуть холодный рассудок. И тогда сразу же накатили стыд и злость — раскис из-за какой-то девчонки! Чушь. Он должен стереть её из своей памяти. Смять и отбросить. Варг решительно шагнул в сени. Огляделся: двери нараспашку, словно кто-то уходил в спешке. Внутри — он быстро обошёл все комнаты — никого. Варг уже хотел сорвать разочарование, разбив что-нибудь — под руку подвернулся стул, — когда услышал тихий плач. Из-за двери чулана. Он спешно отодвинул затвор, и увидел её. Она сидела на полу у порога и горько плакала. Однако, увидев его, обрадовалась, просияла, потянулась, было, навстречу, но Варг отпрянул, и она осеклась. Приподнялась сама, ухватившись за ручку двери.
— Вы? — сказала, наконец, испуганно. — У вас снова кровь… На лице… Она протянула ладонь, но в этот раз он не позволил коснуться — перехватил и стиснул тонкие пальцы. Девушка вскрикнула. Он ухмыльнулся и отпустил. Демонстративно стер кровь рукавом.
— Это — не моя. Глаза Юлии наполнились ужасом.
— Тётя… — промолвила она дрожащим голоском, должно быть, охваченная внезапным осознанием. — Где она? Что вы сделали с ней? Глупая девочка, всё ещё заботится о других. Девушка рванулась вперед, видимо, намереваясь проверить. Но Варг перегородил ей дорогу.
— Неважно. Главное, что делать с тобой? — Он хотел сказать резко, но в голосе — сквозило отчаяние.
— А что вы хотели сделать? — дрожа, пролепетала она, на всякий случай, отступая к стене, словно та могла защитить.
— Тебе не понравится, — честно ответил он. Приблизился, тронул волосы. Девушка замерла, ожидая чего-то ужасного, но он лишь хмыкнул и одёрнул руку. Она открыла глаза, он наоборот отвернулся.
Сердце Юлии трепетало пойманной птахой. Привела волка в овчарню… Бояться нужно гигантских ос… Слова стучались в голове молоточками, нагоняя панику. Кто он — этот человек перед ней? Забрызганный кровью и пропахший гарью. Додумать не успела: раздался пронзительный женский крик. Юлия вздрогнула. Прошмыгнула мимо своего гостя, да так и замерла на крыльце. Двое мужчин в форме как у Варга, куда-то тащили соседку Эльку. Молодая женщина визжала и лягалась, но её попытки высвободится только злили захватчиков. В конце концов, один из них ударил её по голове прикладом автомата. Над Камышовкой пылало зарево пожара. Пропитанный гарью воздух прошивали короткие очереди. Доносились крики. Серым снегом падал к ногам пепел.
— Нет! — Юлия прикрыла рот ладонью. — Нет! Сломленная ужасом от увиденного, она упала на колени и заплакала.
Безудержно и горько. За её спиной тяжело вздохнули, и раздался холодный приказ:
— Успокойся! Она обернулась и посмотрела на него с ненавистью.