Сардат, кряхтя, поднялся на ноги и оказался ростом с Аммита. Оборвал тряпки, намотанные на рваную куртку. После недолгого размышления сбросил и саму куртку, оставшись в непонятного цвета рубахе с болтающимся рукавом.
- И что? - Он повел плечами. - Это из-за тебя, что ли?
Аммит украдкой вздохнул. Парень все пропустил мимо ушей - а ведь не ребенок.
- Нет, меня ты видишь. Просто где-то неподалеку находятся вампиры. Много вампиров. Я не знаю, кто они и зачем здесь, не знаю, как лучше поступить. Поэтому сейчас мы просто пойдем через лес и посмотрим, что будет дальше. Смотри, как делаю я, и старайся повторять. Это несложно.
Аммит ждал ответа терпеливо. Он никогда не был великим лидером вроде Эмариса или даже - придется уж признать - Эрлота. Если кто-то не хотел подчиняться, Аммит либо уходил, либо убивал. Но сейчас не мог ни того, ни другого, и потому хмурился. Пока ждал - вынул кинжал из-за пояса, взял левую руку Сардата и обрезал рукав по локоть. Осмотрел культю. Неровная, перетянутая тесьмой. Похоже, топором рубили.
От налетевшего, будто ветер, видения Аммит покачнулся. В какой-то миг он смотрел глазами Левмира, поднимал его руками топор.
«Рука гниет, - говорил тот, давнишний Сардат. - Давай скорее, пока она не видит».
Удар. Хруст. Брызги крови на белом снегу... Да, этот парень силен. Девять из десяти продолжали бы идти с гниющей рукой, уповая на чудо.
- Я, может, не понимаю чего? - прокашлявшись, сказал Сардат. - Мы шли, чтобы получить силу и перебить всех этих выродков. Ну вот, и... Что теперь?
Он действительно не понимал происходящего, и это его раздражало. Непонимающий Сардат мог стать агрессивным, и Аммит поторопился превратить его в разочарованного Сардата:
- Алая Река, по которой бредят люди, сильно отличается от той, что существует на самом деле. Путь к Реке - великое паломничество, в ходе которого ты определяешь свою истинную страсть, и которую потом питает кровь Драконов. О чем ты мечтал, когда шел?
Сардат не думал и секунды:
- Перебить всех этих выродков!
- Погано, - вздохнул Аммит. - Рано или поздно ты либо сойдешь с ума - и я тебя убью, либо добьешься своего - и убьешь себя сам. А теперь попробуй.
Он отступил на шаг и выжидающе уставился на Сардата. Тот сдвинул брови.
- Давай, - подбодрил Аммит. - Я - выродок. Перворожденный. Хорошая добыча. Убей меня. Сила у тебя есть, не сомневайся - не меньше, чем у меня.
Парень колебался. То ли чувствовал подвох, то ли...
- Ты ж вроде ее друг, так? Ну, там, учитель, что ли? Она рассказывала. Она вообще о тебе много рассказывала.
Аммит кивнул, заложив руки за спину.
- С чего мне тебя убивать?
- Моя дружба и мое учительство не делают меня человеком. Я - вампир. И я не хочу, чтобы власть перешла в руки людей. Грязные твари, которые не видят дальше своего носа. Люди превратят мир в свинарник, где будут с удовольствием хрюкать, постепенно забывая, как ходить на двух ногах и разговаривать. Я на стороне выродков, Сардат. Мне просто не нравится профиль Эрлота, вот и все. Так что будь добр - убей меня во имя своей страсти.
Вот это сработало. Гнев исказил черты лица Сардата. Молниеносно он выхватил нож из-за пояса и бросился в атаку. Аммит позволил лезвию приблизиться к груди и шагнул в сторону.
Удар пришелся в пустоту. Сардат взмахнул руками, Аммит перехватил правую, заломил. В мгновение ока Сардат оказался согнутым в три погибели, рыча на свое отражение в реке.
- Вот тебе второй урок, - произнес Аммит. - Убийство не должно быть твоей страстью. Это - прыжок в пустоту. Вампир же следует за своей страстью вечно. Я не жду, что ты так легко перестроишь себя - это тяжкий труд. Но ты будешь стараться, обещаю. Представь, что промываешь золото. Позволь песку уйти, и на дне обязательно останутся золотые песчинки. Ты ведь знаешь, как это делается.
Сардат вздохнул и перестал вырываться. Аммит, решив, что достучался до него, утратил бдительность, и сухой щелчок, с которым сустав разъединился, застал его врасплох.
Сардат присел, развернулся, выворотив руку под немыслимым углом, и плечом толкнул Аммита на землю. Повалился сверху...
- И тут, видимо, тебе должна была помочь вторая рука, - спокойно сказал Аммит, глядя, как скользнула по кулаку правой руки культя левой. Перехватить нож, само собой, не получилось.
- Скотина, - прошипел Сардат и дернулся было встать, но Аммит, выпустив его руку, схватил за рубаху и притянул к себе. Лезвие кинжала коснулось шеи.