Только услышав шаги - осторожные, вкрадчивые - Сардат понял, что не дышит. А потом уже дошло: остановилось-таки пронзенное меткой стрелой сердце. «Вот и все, - подумал Сардат. - Я - вампир». И от этой мысли только ощущение силы переполнило его, а страха и тоски - нет и в помине.
- Садани-ка этому еще в голову, - тихо произнес мужской голос. - Дергается.
- Может, подожжем? - Обладатель второго голоса, потоньше, ощутимо трусил.
- А ну как прикидываются? Я к ним так просто не подойду. Давай по стреле в башку каждому, для верности.
Заскрипела натягиваемая тетива...
- Послушайте, уважаемые, - заговорил Аммит, спокойно, будто вел беседу за столом, - я упал исключительно из уважения к вашему методу знакомства. Но всему есть свои пределы. Давайте хотя бы обсудим...
Свистнула стрела, и первый голос выругался.
- Вот видите? - Снова Аммит. - Я просто поймал стрелу, потому что не хочу, чтобы она пробила мне голову. Это неприятно, поверьте опыту. И - я, конечно, могу ошибаться - так на моем месте поступил бы любой из вас, если б мог.
- Свистнуть, что ль? - дрожал второй голос.
- Погодь, - отозвался первый. Звук шагов. - Слышь, да я тебя видал вроде. Ты ж три года назад каких-то детишек разыскивал?
Сардат слушал вполуха. Его и так мало интересовало, каких детишек и зачем разыскивал три года назад Аммит, а сейчас он больше думал о стреле, застрявшей в груди. Смотрел на перышки, чуть трепещущие на ветру, и прощался с собой. Как будто стрела убила человека и вызвала к жизни вампира.
- Три года назад... - повторил Аммит. - Да, я вспоминаю твой голос. Когда Ратканон бросался на нас, ты крикнул: «Они же помогали!» Так?
- Ну, так. А тут-то вы чего теперь?
Услышав движение, Сардат поднял голову. На него никто не обращал внимания. Оба человека стояли перед Аммитом. Один все еще целился из лука ему в голову, но тетиву ослабил. А второй как раз убирал в ножны меч. От этого меча повеяло холодком, и Сардат вспомнил слова Аммита об оружии на крови вампира.
Выглядели партизаны печально. Худые уставшие лица, спутанные волосы и бороды, одежда - сплошь рванина. А привязанные то тут, то там - видно, для маскировки - ветки с подвядающими листиками делали их похожими на мертвецов, заваленных лесным мусором. Мертвецов, которые все никак не могут успокоиться.
Аммит приподнялся на локте и осторожно вынул из груди стрелу, протянул ее лучнику.
- Бери, - сказал тот, что с мечом, своему более молодому спутнику. - Эти мирные.
- Как так - мирные? - изумился тот. - Они ж все...
- Сказано - уймись! - Тут в голосе прорезались командирские интонации. - Забирай стрелу - пригодится еще, жизнь продавать.
И молодой - правда, все равно старше Сардата - подчинился. Осторожно, двумя пальцами, за самый кончик взял из рук Аммита стрелу. Старший тем временем рассказывал:
- Мы тогда деревенских спасали. Кого - в отряд, кого - в схрон. Уж не помню и где было-то - отмахали за все время столько, что как ноги выдержали - не вразумею. А эти, вишь, раньше нас в деревню пришли. И тут - вот удача! - отряд вампиров. Ну, вместе мы им накостыляли, а без этих двоих - не знаю, чем бы кончилось. Нас тогда мало было, драться не умел почти никто. Они ж, твари, за драку наказывали завсегда, чувствовали, мрази! - Повернувшись куда-то, старший погрозил лесу кулаком.
Аммит встал, повернулся к Сардату.
- Ну что, как на душе-то? Стрелу сам вынешь, или помочь?
Сардат, скрипя зубами от неприятного чувства, потянул стрелу из сердца. Зубами, впрочем, поскрипеть особо не удалось - клыки мешали. Клыки! Сардат осторожно провел по ним кончиком языка.
- Зря вы так вампиров ненавидите, - говорил тем временем Аммит. - Вот, вместо «здравствуйте» - дали в грудь стрелой, и даже извиняться не надо. Посмеялись, да забыли. Верно говорю?
- Звиняй уж, - буркнул старший. - Меня это... Вартом зовут. Варт.
- Аммит. А это мой новый лучший друг, волей Реки, зовут Сардат.
Сардат швырнул стрелу под ноги младшему - наконечник впился в землю у самой ноги. Тот дернулся было поднять лук, но встретил взгляд Варта.
- Слышь, старшой... - Сардат встал, потирая заживающую грудь. - Скажи своему, чтоб лук убрал, а то я волноваться начну - ужас что получится.
Забавно. Дышать вовсе не требовалось, но, чтобы говорить, приходилось наполнять легкие воздухом. Как будто два воздушных шара надувались и сдувались в груди. Сардат не рассчитал, и воздуха на всю фразу не хватило - «что получится» вышло сипло, чуть слышно. Впрочем, его поняли. Варт махнул рукой, и младший с недовольным видом повесил за спину лук, а стрелу, брошенную Сардатом, отправил в колчан.