Айри открыла глаза.
- Значит, все?
Мирунга наклонила голову.
- У меня будет судьба?
- За судьбу сражаться придется. И не только с врагами, а с друзьями тоже. И с собою, и с судьбою, с целым миром. Выдержишь - и путь твой далеко продлится, никогда не закончится.
- Сегодня?
- Торопись. Судьба тебя ждет. А она долго ждать не будет.
Айри вскочила со скрипнувшего стула, рукавом серого плаща промокнула глаза. Хотела сказать что-то старухе, но не решилась, бросилась к двери.
- Погоди-ка, - каркнула вслед старуха.
Айри обернулась.
- Мирунга сегодня хорошо потрудилась. Порадуй-ка ее десятком монет.
Айри швырнула на столик мешок, в котором, судя по звуку, с которым он упал, побольше прошеного. Старуха оскалила гнилые зубы.
- Сыночек-то мой как? Не обижаете?
- О нем прекрасно заботятся. - В голосе Айри звучит нетерпение, но и страх. Наконец-то - страх. Девчонка и не прочь задержаться, поджилки трясутся.
- Смотри мне! - Колдунья погрозила пальцем. - Пожалуется мне - всю судьбу тебе в клочья изорву, в моих то силах. С Мирунгой тягаться не сможешь.
Сказав эту ложь, колдунья вздрогнула, потому что именно в этот миг ее настигло последнее видение: серые, блестящие, как сталь, глаза. И почему-то их холодный блеск напугал Мирунгу куда больше, чем горящие безумием глаза Черного Человека.
- Я ведь обещала, - сказала Айри, уже держась за дверь. - Прощай?
- Не прощайся, глупыш, - вздохнула колдунья. - Придешь еще помощи просить. Не знаешь, какая битва предстоит. Не справишься одна. Придется еще покормить старую Мирунгу. Когда время придет попрощаться - Мирунга скажет. А пока - иди себе.
Айри выскользнула за дверь, а Мирунга, развязав мешочек, принялась пересчитывать монеты. Этому занятию она могла предаваться день напролет.
***
Оказавшись на улице, Айри прислонилась к стене разваливающегося от древности дома. Сердце стучит быстро-быстро. Хочется плакать и смеяться одновременно. Судьба, своя судьба! Мыслимо ли это? Год за годом старуха повторяла одно и то же: «Нет у тебя судьбы. Забрала ее Алая Река за грех твой тяжкий». А в чем грех - так Айри и не поняла. Не то в том, что смолчала тогда, не то - что жить осталась. Три года назад судьба закончилась, так надо было и жизнь следом отдать.
Айри, спотыкаясь, побрела по улице. Нарочито простая серая юбка, блузка, да накидка с капюшоном помогали смешаться с толпой. Низко наклонила голову, чтоб никто не видел ее слез, ее улыбки.
Ноги сами несли кружным путем. Айри привыкла избавляться от нежелательных преследователей. Узнай кто, куда возвращается черноокая красавица, навестив уродливую колдунью, слух тут же разлетится по трущобам.
Сегодня Айри сделала особенно большой круг. Просто хотелось идти, глядя под ноги, ни о чем не думать. Кучер подождет, рад небось подремать в солнечный денек. А домой и вовсе торопиться нечего. Если уготована встреча с судьбой, так не дома же!
Айри нырнула в узкий проход между строениями. Пахнет мочой и гнилью, пришлось закрыть нос накидкой. Вот, наконец, просвет. Айри направилась к главной дороге - пора выбираться из трущоб.
Скрип двери, зловонное дыхание, толстые мясистые руки хватают за локти. Не успела оглянуться, а вокруг - темнота, только одинокая свечка горит. Толстый краснолицый мужчина что-то горячо втолковывает, не отпуская локоть. Айри прислушалась.
- Иначе всех убьют, и тебя, и семью твою порешат. Сделай милость, времени-то - тьфу!
- Я не танцовщица, - сказала Айри.
Еще два года назад перепугалась бы, а теперь даже интересно. Когда нет судьбы, куда только не затянет. Однажды Айри видела, как обезумевшая лошадь понесла крестьянскую телегу. Трех человек задавила, проскакала по набережной и сбросилась с пирса, оставив людей гадать о причинах столь странного поведения. Может, и у лошади судьбу забрали, кто ее знает. Только у Айри сегодня последний раз так.
- Фигуркой-то походишь, а там - кто разберет? - тараторит мужчина, все время куда-то оглядываясь. - Им, скотам, главное чтобы раздевалась, а уж как танцуешь - без разницы. Ну пойдем, переоденешься быстренько, а то сведу к ним, скажу, что отказываешься. Хочешь?
Айри поморщилась - мужчина сильно сжал руку. За три года Айри прекрасно изучила трущобы и сразу поняла, куда попала. Знала, что есть такие заведения, где «как танцуешь - без разницы». Знала и то, что девочки, попавшие сюда, обратно не выходят. Кроме тех, редких, что бегут. Как, видимо, сбежала и та, вместо которой придется теперь долго и мучительно умирать Айри.