Аммит тоже опустился рядом, но от сделанной Рэнтом самокрутки отказался, и баронет закурил сам, сперва чиркнув спичкой для Сардата.
- Меня Рэнтом звать, - миролюбиво сообщил он. - На барона ишачу. Вот, строго - с рассветом на поля. Есть работа, нет работы - на поля. В бараках народ дуреет, до смертоубийств дело доходит, а тут-то, на волюшке, оно все приятнее.
- А зачем было их вообще в эти бараки сгонять? - скрипнул зубами Сардат. Все еще жили в памяти слезы и дрожащий голос Ирабиль, которая пересказывала ужасные картины, описанные ей умирающим баронетом.
- А я тебе, думаешь, знаю? - оживился Рэнт. - Со мной как вышло? Был тут другой барон лет пять назад. Полудурочный. Напились мы с ним однажды вместе, а он меня и обратил за каким-то интересом.
- Барон напился с человеком? - переспросил Аммит. - Весело тут у вас.
- У-у-у! - махнул рукой Рэнт. - Тут чего только не было! Так вот, барон этот меня прикармливал чуть-чуть, а потом попался на охоте - ну и пожгли его свои же. А мне что делать? Пошел на поклон к графу. Тот мурыжил-мурыжил, уж как только в глаза ни плевали. Я думаю, сказал бы хоть слово поперек - прибили бы. А я овечкой прикинулся и только блею. Ничего, мол, не знаю, дайте работу какую.
Рэнт говорил быстро, взахлеб, словно торопясь оправдать себя прежде, чем догорит самокрутка. Сардат молча слушал, наслаждался ароматным табаком, даже глаза прикрыл.
- Ну а тут оказалось, что я как бы единственный наследник того барона. Вот и дали мне его единственную деревню. Ну как - деревню? Так, полтора пьяных мужика на сеновале и половина бабы с четвертинкой хворого ребенка. Послали туда, велели восстание поднимать. Я, честно, даже понять не успел, чего толком делать-то. Забор поставил, дверь одной вдове починил - а тут налетели свои же. Новый король, кричат. Всех, говорят, в город. Меня сгоряча чуть не прибили, когда с ними рядом пошел, потом признали за своего. Ну вот и началось. Думаешь, спрашивал меня кто? Вот, как те же люди, и мыкался от одного хозяина к другому. Потом у Модора закрепился. От него и ходил по деревням. А куды деться? Вот затем и сгоняли, что велено было. Барону - граф приказал, тому, говорят, от самого короля весточка прилетела. А чего там у этого короля в голове творится - вообще одной Реке известно.
- Я так понимаю, - Аммит кивнул в сторону леса, - что у вас есть армия? Как давно?
- Вот - да, - непонятно откликнулся Рэнт. - Это есть. Попервоначалу еще король прислал сюда каких-то... Ну и давай они баронетов набирать. Меня недельку помурыжили, ну да я едва огонь только разжигать научился. И отпустили. Соображаю, говорят, медленно.
Сардат усмехнулся и затушил пальцами тлеющую бумагу. Аммит внимательно смотрел на Рэнта, лихорадочно сворачивающего вторую уже самокрутку.
- Партизан стерегут - это кто? Чьи солдаты? Как вообще вы все это построили?
Рэнт не посрамил выданного ему в армии вердикта и надолго задумался.
- Ну, как тут построишь, - протянул он, наконец. - У каждого барона своя гвардия вроде как. У графа - тож своя. Но если граф скажет - барон своих тут же пошлет, куда надо. А партизан - наши стерегут. Ну, в смысле, барона Модора.
- Все они там? - чуть ли не ласково спросил Аммит.
- Все! - простодушно махнул рукой Рэнт. - Ну, окромя тех двоих, что вы приговорили. А... А чего? - Он крутил головой, глядя на поднявшихся Сардата и Аммита.
- Садись за поводья, - сказал Сардат, качнув головой в сторону застывшей неподалеку лошади. - Вези нас к твоему барону.
Глава 5
Север
Странный запах, на который И обратила внимание еще ночью, к утру стал невыносимым. Принцесса вертелась на жесткой и холодной земле, морщила нос, но сон покинул ее. Со вздохом раскрыла глаза.
Кругом - степь, укрытая, будто прохудившимся ковриком, чахлой травой. Солнце сквозь облака светит тускло, ветерок тянет прохладный. Возле погасшего костра сидит спутник принцессы, что-то помешивает в котелке. Ночью Кастилос не хотел останавливаться, но И настояла на отдыхе. Сам же он, кажется, так и не ложился.
- Проснулась? - посмотрел на девушку. - Наконец-то. Как можно столько спать!
- Тебя спросить забыла, - огрызнулась Ирабиль. Короткий сон не только не прибавил сил, но, кажется, истощил последние. - Ты нашел еду? - Она с плохо скрытым интересом посмотрела на котелок.
- Кое-что получше. Лавсонию.
- Кого?
- Куст такой, - пояснил Кастилос. - Ползи сюда.
Все тело болит, ноги едва слушаются. Кое-как добравшись до костерка, И заглянула в котелок.
- Так это ты вонь развел? - Возле котелка даже глаза щипало.
- Все исключительно ради вашего блага, госпожа! - Не вставая, Кастилос отвесил издевательский поклон. - Сядь, закрой глаза и думай о чем-нибудь приятном.