- А что будет? - нахмурилась Ирабиль.
- Покрашу тебе волосы.
Принцесса шарахнулась от котелка, будто в нем сидела змея.
- С ума сошел? - закричала, выставив руки перед собой. - Да никогда...
- Да вот прямо сейчас, - перебил Кастилос. - Нам придется встречаться со многими людьми и вампирами. Я не хочу, чтобы на тебя таращились, задавали вопросы. Знать будут лишь те, кому это необходимо.
С тоской во взгляде И смотрела на котелок.
- Без этого никак?
- Может, и как, - пожал плечами Кастилос. - Но я всю ночь варил эту пакость, пока ваше высочество изволили почивать. Можешь проявить хоть немного уважения к труду?
Поймав прядку волос, И вздохнула, напоследок полюбовавшись золотыми и серебряными бликами.
Поначалу вздрагивала от прикосновения холодных рук Кастилоса, но вскоре привыкла. Когда волосы высохли, И принялась вертеться, пытаясь понять, как теперь выглядит. Волосы стали медно-рыжими. Кастилос, склонив голову, смотрел на принцессу.
- Ну и? - развела руками. - Как?
- Как рыжая девушка с зелеными глазами, - задумчиво сказал Кастилос. - Это, пожалуй, едва ли не хуже, чем голубоглазая блондинка... Но ничего, найдем тебе палку покрепче, будешь отбиваться.
- От кого? - удивилась Ирабиль.
- От ухажеров. Ладно, иди сюда.
- Что еще?
- Заплету тебе косу.
- Ты что, издеваешься? - завопила Ирабиль. - Да я никогда...
- Мы все еще на Севере, - перебил Кастилос. - Здесь традиции сильнее, чем где-либо. Так что выбирай - либо ты моя жена, либо носишь косу.
Сжав кулаки, И зарычала.
- Знаешь, что я тебя ненавижу? - спросила, усевшись к спутнику спиной.
Быстрые пальцы Кастилоса уже что-то мудрили с волосами.
- Наши чувства взаимны, - отозвался он. - Давай не будем портить друг другу настроение?
Тут И рассмеялась.
- «Если бы я мог сейчас отдать свою жизнь в обмен на твою - так бы и сделал, не сомневайся», - сказала, копируя интонации Кастилоса.
Пальцы замерли.
- Ты откуда это знаешь?
- Ты это мне в лицо сказал, - фыркнула Ирабиль. - А потом еще в лоб целовал. Гадость какая!
Кастилос продолжил переплетать волосы принцессы.
- Просто потерпи, - сказал, будто не слышал последних слов. - Помнишь, что велела тебе Река?
- Помню, - кивнула Ирабиль. - Сказала: «Сохрани себя».
- Этим мы и занимаемся.
Принцесса посмотрела в чистое синее небо. Вздохнула.
- А тебе что Река велела?
- То же самое.
- Что? Сохранить себя?
- Нет. Тебя. Только не спрашивай, почему. Понятия не имею. Кстати, раз уж мы заговорили о безопасности, подумай вот о чем: тебе уже не тринадцать лет.
- Как? - удивилась Ирабиль. Она попыталась повернуться, но нарвалась на подзатыльник.
- Сиди смирно, а то по заднице схлопочешь, - пригрозил Кастилос.
- Я не ребенок!
- О том и речь. Не знаю, сколько прошло здесь, но выглядишь ты лет на шестнадцать, не меньше. Так что старайся вести себя соответственно.
Да, принцесса заметила, как изменилось ее тело. Но голод и усталость последних дней пути, а также злость на Кастилоса не позволяли об этом задуматься. Теперь же Ирабиль уставилась на ставшие вдруг длинными ноги. Кожаные истертые штаны едва покрывают икры, жмут в талии. От сапог пришлось избавиться сразу, ступни уже покрылись множеством царапин. Куртка больно стискивала грудь, но тут уж ничего не поделаешь.
От размышлений о собственной зрелости Ирабиль переметнулась мыслями к Левмиру. Интересно, какой он теперь? Где он?
- Вот почему я должна была остаться с тобой? - проворчала Ирабиль. - Хоть бы Аммит или Сардат...
- Мне кажется, это очевидно, - сказал Кастилос.
- Нет. Я глупая. Объясни.
- Видите ли, ваше высочество, я обладаю одним очень ценным качеством, которым не владеет ни Левмир, ни Аммит, ни тот однорукий паренек, которого вы зацепили в поселке.
- И что же это? - пожала плечами Ирабиль. - Занудство?
- Нет. Я умею заплетать косы. Только не вздумай спрашивать, где и почему я этому научился. Все, свободна.
Девушка встала, повернулась к Кастилосу. Дерзко улыбнулась.
- Ну и где ты же ты этому научился, Кас?
***
Добрались до города с наступлением сумерек. Ворота Варготоса оказались закрыты. Кастилос постучал по металлическим листам - грохот вышел чудовищный. Приоткрылось окошко.
- Бродяги нам не нужны, - лениво сказал стражник.
Кастилос молча показал клыки.
- Баронеты нам не нужны, - поправился стражник.
Принцесса отвернулась, чтобы скрыть улыбку - таким обиженным стало выражение лица Кастилоса.
Улыбка быстро исчезла. Последний отрезок пути сожрал все силы, Ирабиль едва держалась на ногах. Прислонившись к стене, она рассеяно слушала переругивания Кастилоса со стражником. Несколько раз прозвучало имя Ливирро. Ирабиль прикрыла глаза, вспоминая графа. Видела его лишь однажды, на балу. Ливирро, полноватый улыбчивый мужчина, держался в стороне. В отличие от остальных, ни разу не подошел к ней, только с отцом перемолвился парой слов.