Заскрипели петли ворот. Кастилос сделал знак принцессе.
- А это еще кто? - нахмурился стражник, копьем преграждая дорогу девушке.
- Моя сестра, - сказал Кастилос. - В чем проблема?
Стражник вздохнул и поднял алебарду. Проходя мимо, И окинула его любопытным взглядом. Вампир или человек - не понять. Высокий, в плаще, сапоги блестят, на поясе - меч. Оружие висит так неприметно, будто само собой - чувствуется, что хозяин к нему привык.
Всего стражников у ворот оказалось четверо. Все проводили новоприбывших неприязненными взглядами, и принцесса, поежившись от неприятного чувства, отвернулась.
- Что теперь? - спросила И, стараясь шагать в ногу с Кастилосом.
- Найдем гостиницу. Утром отправляемся к Ливирро. Надеюсь, он меня вспомнит.
В красноватом свете уходящего солнца город казался пустым и зловещим. Дорога петляла между натыканными вплотную друг к другу домами. То тут, то там попадались гвардейцы-вампиры. Увидев десятый патруль, И нахмурилась:
- Разве у Ливирро есть своя армия?
- Очень на это надеюсь, - тихо ответил Кастилос.
- Но ведь это запрещено!
- Кем?
Вопрос остался без ответа. Сделав несколько шагов, Кастилос заметил, что идет один. Сзади послышались всхлипывания. «Только не это!» - мысленно застонал Кастилос. Среди его многочисленных талантов не было одного - умения усмирять женские слезы. К тому же Кастилос до сих пор не мог решить, как относиться к И: как к ребенку, или молодой женщине.
- Ну что такое? - спросил он, приблизившись к принцессе, отчаянно трущей глаза.
- Ничего! - огрызнулась та.
После долгой и мучительной борьбы с собой Кастилос положил руку ей на плечо. Ирабиль дернулась, но не так сильно, чтобы освободиться.
- Прости, - сказал Кастилос. - Я допустил ужасную бестактность, и мне очень стыдно. Мне жаль твоего отца. Я знал его совсем немного, но этого хватило, чтобы проникнуться к нему уважением. Однако его больше нет, и нам предстоит узнать, что теперь происходит в мире. Не стоит рассчитывать, что хоть какие-то из старых порядков еще действуют.
Ирабиль перестала всхлипывать. Кастилос убрал руку. Подняв взгляд на спутника, принцесса с детской обидой выдала:
- Между прочим, как вампир, я тебя старше!
Кастилос улыбнулся.
- Вот и отлично. Можешь меня ненавидеть и проклинать, только не плачь.
До гостиницы добрались уже в потемках. За два квартала слышался шум - музыка, крики, грохот. Подойдя к дверям, Кастилос остановился и отодвинул Ирабиль в сторону. Не успела она раскрыть рта, как из дверей спиной вперед вылетел вопящий человек, обнимая табуретку. Грянулся о землю и затих. Дверь покосилась на одной петле.
- Что там происходит? - Ирабиль широко раскрыла глаза, глядя то на лежащего без сознания человека, то внутрь, где метались другие люди.
- Пьяная драка, - пояснил Кастилос. - Ничего особенного.
- Они что, убивают друг друга?
- Принцесса, вам на пути попадалось слишком много порядочных людей. Вы составили превратное впечатление.
- Я туда не пойду!
Кастилос смотрел на Ирабиль непонимающим взглядом.
- Я посижу здесь. - Показала на лавочку в пяти шагах от двери.
- Как знаешь, - пожал плечами Кастилос. - Я быстро.
Он скрылся в дверях, из которых немедленно вылетели еще двое матерящихся оборванцев - Кастилос прокладывал дорогу.
Ирабиль опустилась на скамейку, закрыла глаза. Голова тут же закружилась. Хотелось просто лечь и уснуть прямо здесь. Даже голод куда-то потерялся. Губы девушки дрогнули в улыбке. Во сне она, может быть, увидит Левмира. Он являлся ей каждый раз, как сознание затягивало туманом усталости. Лишь эти редкие встречи придавали ей сил, заставляли идти дальше.
В нос ударил страшный, кислый запах, а мигом позже послышались слова:
- Скучаешь, красотка?
Ирабиль открыла глаза. Рядом с ней, придвинувшись вплотную, сидел парень. Даже сидя, он шатался. Ирабиль попыталась отодвинуться, но парень схватил ее за руку.
- Погоди, - пробормотал он. - Не так быстро, я же разговариваю.
- Уйди от меня, - попросила И, не в силах даже закричать - все внутри сковало страхом.
В голове с отчаянной скоростью замелькали картинки. Как она дралась с вампирами, как рвалась сквозь снега, убивала чудовищных волков... Но тогда она была вампиром, а теперь сердце - это глупое человеческое сердце! - не желало останавливаться, колотилось все сильнее, все быстрее. В груди заболело. «А если я умру от страха?» - подумала Ирабиль.