"Мне следовало отыскать арсенал", - подумал Найсмит с тошнотворным чувством поражения. - "Но, наверное, это все равно бы ни к чему не привело - они нашли бы меня прежде, чем я успел бы что-нибудь взять...
Чуран, пятясь, дошел до середины коридора и остановился. На ковре лежала наголовная повязка с металлическим ящичком.
- Поднимите это, - коротко приказал он.
Как можно медленнее Найсмит двинулся вперед.
- А где Лолл с ребенком? - поинтересовался он, стараясь выиграть время.
- В безопасном месте, - бросил Чуран. - Поднимите повязку!
Найсмит нагнулся и взял ее пальцами.
- Скажите мне, Чуран, к чему все эти предосторожности? Разве нельзя заглянуть в будущее и узнать, все ли прошло хорошо?
Глаза Чурана блеснули.
- Мы сделали это, мистер Найсмит. Результат был неоднозначный. И мы решили не оставлять вам ни одного шанса. Наденьте повязку.
Найсмит поднял повязку, взвешивая в руке. Он слегка развернулся, наблюдая за тем, как почти незаметно поворачивается в своем хорошо смазанном гнезде смертоносный наконечник машины. На каком принципе она работает? Тепло? Если бы ему удалось снизить температуру своего тела...
Чуран свирепо проговорил:
- Наденьте!
Тело Найсмита напряглось. По причинам, в которых он не смог разобраться, вещь, которая была у него в руке, вызывала чувство глубокого отвращения. Может лучше прыгнуть, рискнуть...
- Я предупреждаю вас, - проговорил Чуран, держа в своих коротких пальцах коробку управления.
В ответ Найсмит скривил губы. Он поднял повязку и медленно приладил ее себе на голову.
Последнее, что он увидел перед тем, как на него со всех сторон обрушилась темнота, была полная триумфа улыбка Чурана.
9
Его голова раскалывалась. Найсмит сидел на полу, обхватив голову руками и пытаясь успокоить пульсирующую боль. С преувеличенной осторожностью он осмотрелся вокруг, ибо малейшее движение головы приводило к такому ощущению, словно она разваливается на куски.
Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму. Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками блестел пот.
- Как вы себя чувствуете? - хрипло спросил он.
Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.
- Голова болит, - невнятно ответил он. - Что произошло?
- Вы сорвали шлем посредине программы, - пробормотал Чуран. - Вам повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки - я снова нацелил ее на вас! - Он дернулся, но продолжил: - Не понимаю, как... В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять своими действиями, пока блок памяти не закончит работу... Вы понимаете, о чем я говорю?
- А почему, собственно, я не должен понимать? - спросил Найсмит и умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний план.
Он и Чуран разговаривали не по-английски. Они беседовали на языке из его снов - тот же шипящий гортанный язык, который использовали чужаки, но теперь каждое слово было понятным.
- Кто такая Высокорожденная? - задал вопрос Чуран, чуть подойдя ближе.
- Наследственная правительница, - раздраженно ответил Найсмит. Она... - Он снова остановился в испуге. Знаний, которые он обнаружил в своей голове - полной и подробной истории о Высокорожденной и ее дворе раньше там не было.
Чуран испытал явное облегчение.
- Значит, процесс прошел успешно. Конечно, вы пропустили окончание диска, но при необходимости мы сможем вспомнить это позднее. Я боялся, что... Посидите спокойно, пока не станет лучше.
Он повернулся и вышел.
Через минуту он вернулся, сопровождаемый Лолл. Оба существа смотрели на него с оттенком сдерживаемого возбуждения. Чуран, пробормотав что-то себе под нос, подошел к стене и поднял поврежденную повязку, показывая ее Лолл.
Ее запачканное лицо побледнело. Она протянула руку к повязке и недоверчиво провела пальцами по погнутому металлу.
- Он это сделал? При включенном образователе?
Оба чужака уставились на него.
- Так он получил внушение? - спросила Лолл.
- Конечно, нет.
- Откуда ты знаешь? - рявкнула Лолл.
Боль в голове Найсмита немного ослабла. Он робко поднялся на ноги и, осторожно двигаясь, отошел к стене. Опершись об нее, он принялся наблюдать и слушать. В это время оба существа вдруг яростно заспорили.
- Тогда как? - задал вопрос Чуран, стоя нос к носу с Лолл. - Скажи мне, как?
- Попробуй сам! - Она повернулась и сунула повязку ему в руки.
Чуран удивленно посмотрел на нее; его янтарные глаза сузились, затем блеснули с пониманием.
- Диск начнется с того момента, где была прервана его работа, сказала Лолл. - Давай, надень... тебе-то это вреда не принесет!
Чуран невесело усмехнулся.
- Верно. Отлично. - Он с сомнением бросил взгляд на погнутую рамку. Не знаю, будет ли это работать... - Пожав плечами, он надел повязку себе на голову. Его глаза закрылись, потом открылись снова.
- Ну? - спросила женщина.
Чуран медленно снял повязку.
- Ты была права. Формула внушения была почти вся здесь... он услышал только первый слог.
Опять два чужака уставились на него, и на их лицах можно было прочесть что-то похожее на уважение.
- Это меняет дело, - пробормотал Чуран. Он искоса посмотрел на Найсмита и добавил: - Не забывай, теперь он понимает, что мы говорим. Пошли...
Он взял Лолл за руку и потащил ее в сторону.
Найсмит встрепенулся.
- Эй, минутку. Вы что, собираетесь держать меня в неведении? Если так, то предупреждаю, мое сотрудничество с вами закончилось. - Он указал на оружие на треноге. - Включите эту штуку и расскажите, что эта машинка должна была заставить меня сделать?
Чужаки угрюмо посмотрели на него.
- Там была формула внушения, - наконец проговорила Лолл, - которая гарантировала бы, что после прохождения Барьера вы бы делали то, что нам нужно.
- Значит, история, которую вы мне рассказали обо мне, обман?
- Нет, это правда, каждое слово правда, - страстно возразил Чуран, выходя вперед. - Мы только хотели гарантировать...
- Подожди, - прервала его Лолл. Она пристально посмотрела в лицо Найсмиту. - Мистер Найсмит, вы ненавидите ленлу-дин?
Найсмит открыл рот, чтобы ответить, но потом закрыл снова. С ее словами откуда-то из черных углов его сознания хлынули воспоминания...