При его приближении они разлетелись кто куда, и он прочитал сообщение, которое они пытались отправить в прошлое:
"ОПАСНОСТЬ - ОДИН ЗУГ ЖИВ. НЕ ПОСЫЛАЙТЕ ШЕФТА".
Аппарат еще светился, так как сообщение не было завершено. Он выключил машину и продолжил свой путь.
Он был здесь, и они ничего не могли сделать такого, что бы изменило это. Все это было ясно с самого начала, но пусть себе пытаются.
Его внимание поглотили огромные вестибюли и галереи; он начинал делать перепись сокровищ своего нового места обитания - задача, которая займет многие месяцы. И все же молчаливые толпы, сверкающие цвета, мили записей и информационных капсул не доставляли ему удовольствия, которое должны были бы. После достаточно периода размышлений он все-таки понял причину. Она заключалась в незримом присутствии личности человека по имени Найсмит. Ненужная больше личность давила, словно на нем был надет невидимый плащ. Он раздраженно пытался сбросить его, но давление оставалось.
Теперь, когда он понимал причину, это чувство вызывало еще большее раздражение. Внутренне напуганный, он остановился и завис в воздухе. Это было ужасно! Каждая мысль, каждое чувство, которое испытывал Найсмит в те месяцы, когда их сознания были связаны вместе, запечатлелись в его мозгу. Он не просто помнил Найсмита: он был Найсмитом. Он принадлежал к расе завоевателей, и в то же время он был человеком.
Он предпринимал ожесточенные мысленные усилия, чтобы вышвырнуть это фантомное сознание, но оно упорно цеплялось, как фантом ампутированной конечности. И было бесполезно говорить себе, что Найсмит мертв. Дух Найсмита присутствовал в его сознании... нет, даже на дух, а его живая личность.
Он резко развернулся в приступе неожиданного гнева, и маленькие толстые человечки разлетелись вокруг него в разные стороны. И вот эти люди были правителями последнего Города Земли, наследниками четырехсот тысяч лет истории человечества? Эти напыщенные маленькие паразиты, самоуверенные, невротичные и жестокие?
"Эта раса произвела несколько великих людей", - прозвучал трезвый голос Найсмита у него в сознании.
"Среди этих таких нет!" - ответил он. - "И они никогда больше не произведут достойных потомков, даже если будут жить миллионы лет".
"Не произведут под твоим правлением".
"А если я предоставлю их самим себе, что тогда? Будет лучше?"
"Нет, на них нет надежды, да и на техников, наверно, тоже. Но есть надежда на Развлекателей".
Его тело напряглось от высокомерной гордости.
"Они - моя собственность".
"Они человеческие существа".
В сомнении и смятении он обратился к ближайшему роботу в форме саркофага, с красными фигурами на золотом и серебряном фоне:
- Скажи мне кратко, что такое "человеческое существо"?
Робот зажужжал, внутри раздался какой-то гул.
- Человеческое существо - это потенциальная возможность.
Спустя мгновение он жестом отпустил его. Робот поклонился и уплыл прочь.
"Развлекатели заслуживают, чтобы им дали шанс", - проговорил голос Найсмита.
"Нет".
К нему подплывал другой робот, и, обернувшись, он узнал робота, которого он посылал с поручением в Старый Город.
- Господин, я не нашел живых Хозяев, но я забрал яйца из их тел, как ты приказал. Теперь за ними ухаживают техники из биологических лабораторий.
Он знаком отпустил его, и робот удалился, сам же он продолжил свой инспекционный обход. Везде глаза маленьких толстых людей смотрели на него с выражением страдания.
"Горе побежденным", - произнес голос у него в мозгу. Был ли то его голос, или голос Найсмита?
С ощущением паники он обнаружил, что не может определить разницу. Они двое были единым целым.
Его переполняли триумф и ощущение своей безраздельной власти, и вместе с тем его переполняли сочувствие и сожаление.
"Отдай им их жизни и предоставь шанс", - проговорил голос.
"Где?"
"Где, как не на Земле?"
На какую-то секунду Найсмит застыл в воздухе, вспоминая море травы под небом в точках облаков.
Подплыл коротышка в белом.
- Хозяин, есть другие приказания?
- Да. Найди мне Развлекателей Лисс и Рабба. - Когда человек кивнул головой и стрелой понесся прочь, Найсмит подозвал ближайшего робота. Принеси мне машину времени.
Робот ушел, а он в неподвижности замер в воздухе, не обращая внимания на краски и движение вокруг, удивляясь тому намерению, которое созрело у него в сознании. Может ли зуг ощущать подобный взрыв сострадания и оставаться зугом?
Первым вернулся робот с ящиком блока управления, потом появились Развлекатели, которые выглядели испуганными и отчаявшимися.
Найсмит взял блок управления.
- Подойдите ближе и не бойтесь, - проговорил он Развлекателям. - Мы отправляемся на Землю.
- На Землю? Я не понимаю, - сказала Лисс-яни.
- Ты собираешься изгнать нас туда? - гневно выпалил Рабб, и повернулся к девушке. - Пусть так. Все лучше, чем оставаться здесь и служить ему пищей, - горячо проговорил он.
Лицо Лисс-яни побледнело. Спустя мгновение она подошла ближе и за ней последовал Рабб. Найсмит прикоснулся к кнопкам управления. Вокруг них возник голубоватый пузырь силового поля. Холл начал удаляться. Они прошли сквозь одну перегородку, другую, затем третью и оказались под холодным великолепием звезд.
Они стояли на покрытой травой равнине. Как раз наступал рассвет. Зеленовато-синее небо на востоке освещалось желтым светом на горизонте, и солнце апельсином вставало из-за гор.
Найсмит отключил пузырь силового поля. Безо всякого выражения два Развлекателя бросили на него взгляд, затем повернулись и побрели прочь по влажной траве. Немного погодя они взялись за руки.
- Подождите! - крикнул им вслед Найсмит. Они обернулись. - Как далеко распространяется влияние этого аппарата?
- Примерно на полмили, - бесцветным голосом ответила девушка.
- Значит, если я отнесу его на большее расстояние - или, еще лучше, если я перенесу его во времени, - то вы умрете?
- Ты отлично это знаешь.
- Тогда смотрите.
Найсмит коснулся управления, формируя пузырь. Он нажал и начал осторожно вращать руку управления времени.