Гнев быстро охватил меня и так же быстро прошел, когда я вспомнила свою подружку в ту тяжелую для меня пору. Единственный человек, который меня пожалел.
- Ну ладно, чего уж там, - примирительно проговорила я, - за графа я вышла ради денег. Ты же сама знаешь - родители остались нищими, мой дочерний долг повелевал мне спасти их. И я, глупая девица...
- Во-первых, глупой ты никогда не была! - перебила меня Эва. - А чтобы обеспечить родителям достойную старость, не обязательно было выходить замуж.
- Интересно, что я еще могла сделать? - удивилась я.
- Учиться, а потом работать! - убежденно заявила Эва, - деньги зарабатывать. Семью бы содержала! Впрочем, припоминаю, вам тогда и в самом деле нелегко приходилось. Мать вся в детях, мал-мала меньше, отец - в научных опытах. Ах, как я любила твоего отца, как его уважала! И не смею тебя осуждать. Если благодаря выгодному замужеству ты помогла семье - значит, так ты решила. А они и вправду вылезли из нужды? Тогда, может, ты и правильно поступила. А если ты совершила ошибку, уж сполна за нее заплатила, зато твои родители на старости лет жили в довольстве и спокойствии. И я ни от кого не слышала, чтобы ты проклинала свою судьбу!
А я ведь и впрямь никогда и никому не жаловалась. Значит, так было Богу угодно...
- Простите, а чем болел ваш муж? - задал профессиональный вопрос доктор Вийон. Господи, чем только он НЕ болел?!
- Да всем, - вздохнула я. - Хроническое несварение желудка в сочетании с невоздержанностью в пище, да что там - просто чудовищное обжорство. Желчный пузырь. Печень. Постоянные колики. Частичный паралич ног, ревматизм, вечные простуды, из носу текло постоянно, руки дрожали, глаза плохо видели и гноились. Да, еще сердце и почки! В молодости он вел весьма нездоровый образ жизни...
И прикусила язык - вот разболталась некстати, еще не хватает рассказать этим полузнакомым людям о венских куртизанках, в развлечениях с которыми он погубил здоровье. "Они из него все жизненные силы высосали!" - не раз шептали мне приживалки матери. Впрочем, о куртизанках я узнала намного позже, а о способе, каким те высасывали жизнь из моего супруга, так и до сих пор не имею представления. Ну, впрочем, сейчас немного догадываюсь.
И о ста двадцати колдунах*, которые он в мое отсутствие, будучи в гостях, слопал в один присест вместе с фляками**, в таком жирном бульоне, которого мне в жизни еще не приходилось видеть. И, не дожив до рассвета, скончался.
Я ту ночь провела в конюшне - рожала чистокровная кляча. Мы с ветеринаром и Романом всю ночь там провели - жеребеночек родился здоровенький. Но когда я вернулась домой, ко мне прислали гонца со скорбной вестью. За врачом посылали, но тот тоже присутствовал при родах - рожала баронесса Бжезинская, и акушеру пришлось выбирать - спасать две жизни или одну, уж очень трудные роды были у баронессы, не то что у моей клячи.
Задумавшись о страшных превратностях судьбы, что выпали мне на долю, я как-то на время отключилась от общего разговора и подключилась в тот момент, когда Эва с восторгом вспоминала леса моего родного края.
- Ox, какие чудесные чащобы, а до войны, по слухам, и вовсе были непроходимые дебри. Сейчас, говорят, много деревьев вырублено, хотя вроде бы стали следить и за молодняком, и лесничества подключились к новым посадкам. Знаете, доктор, я ведь не представляла, в каком положении оказалась моя подруга, иначе непременно поехала бы к ней в Секерки, чтобы оторвать от ложа этого умирающего старца. Надо же молодой женщине и о себе подумать. Но так случилось, что мы как-то потеряли друг дружку из виду и последние годы не встречались. Теперь тоже встретились случайно, благодаря парижскому нотариусу. Разумеется, в том, что мы растерялись - моя вина. Кася все время находилась в одном месте, а меня носило по миру, то и дело сменяла адреса.
- Вот уж не знаю, следует ли жалеть, что вы не вывезли подругу из ее дремучих лесов, - галантно возразил доктор. - Судя по всему, пребывание в лесной глуши оказалось очень полезным для ее здоровья и внешнего вида. И я весьма рад, что молодая дама предпочитает умеренность чрезмерности, в том числе, надеюсь, и в еде.
Вспомнились мне опять несчастные колдуны - нет, от обжорства я уж точно не умру! Но неизвестно почему я заговорила не о чревоугодии, а о своей любимой лошадке. Колдуны напомнили, что в ту ночь родилась моя обожаемая Звездочка.
- А ведь Астра* до сих пор является моей самой любимой верховой лошадкой! - похвасталась я.
- Ты занимаешься конным спортом? - почему-то удивилась Эва и сама себя перебила: - Ну как же, помню, у вас всегда были и свои лошади, да и на государственном ипподроме в Служевце ты занималась в конно-спортивной секции. В пять утра не ленилась вставать! Боже, с каким же наслаждением я тобой восхищалась!
Шарль, до сих пор в молчании слушавший наш разговор, рассмеялся.
- Странно как-то ты выразилась, дорогая - "восхищалась с наслаждением"! Может, пояснишь?
- Ну как же, с одной стороны, я гордилась подружкой, которая отлично ездила верхом, а с другой - радовалась, что мне самой не надо для этого вставать в пять утра. Знала, что вот сейчас Каська мчится на беговую дорожку, и, с наслаждением поворачиваясь на другой бок, сладко засыпала.
- В таком случае, ма шер, я отважусь на не совсем тактичное замечание, улыбаясь заметил Шарль. - Если бы я не знал, что ты не сомневаешься в моих чувствах и знаешь, что я никогда не променяю тебя ни на какую другую женщину, я бы решился заметить - подчеркиваю, это ни в коей мере не критика...
- Что бы ты решился заметить? - не выдержала Эва.
- Что твоя подружка, а вы ведь с ней, насколько я знаю, ровесницы, так вот, твоя подружка выглядит моложе тебя...
И он опять замолк.
- Ну! - мрачно подбодрила мужа Эва. - На сколько?
- Как минимум, года на три! - решился наконец Шарль. - И я уверен - дело здесь в лошадях.
Мы с Эвой переглянулись и расхохотались.
- И ты уверен, что это не свежий лесной воздух? - уточнила Эва.
- Даже если бы я так думал - ни за что бы тебе в этом не признался. Мне вовсе не улыбается подхватить ревматизм, все эти болячки в печенках-селезенках и частичный паралич, чтобы ты расцветала и молодела, ухаживая за мной.
- Ну знаешь! Кажется, ты своего добьешься - я тоже займусь конным спортом! - рассмеялась Эва.