— Высокорожденная, если вы позволите, — проговорил толстый мужчина в коричневом с кружевным жабо вокруг встревоженного и розового как у младенца лица.
— …никогда за триста лет не обращались со мной подобным образом, тихо, Труглен, я не с тобой разговариваю, как мне выносить эти постоянные перебивания, Регг, Регг, где это создание, Регг!
— Да, Высокорожденная, — проговорил зеленокожий мужчина, подплывающий к ней.
— Дай мне возбуждающего, разве ты не видишь, в каком я состоянии?
— Высокорожденная, — проговорил другой мужчина, почти такой же толстый, как первый, — попытайтесь успокоиться. Может быть, вы пожелаете немного подождать, прежде чем примете еще раз. Вспомните, что вы уже десять раз принимали средство за этот период…
— Не смей мне говорить сколько раз я его уже принимала, как ты смеешь?
Она апоплексически захлебнулась, взяла что-то, что протянул ей зеленокожий, проглотила и какое-то время свирепо уставилась на окружающих, безмолвная. Слуга протянул ей трубочку, ведущую к фляге с красноватой жидкостью, и она присосалась к ней, при этом ее старое лицо сильно опало, а сумасшедшие глаза почти вылезли из орбит.
Лисс-яни поговорила с роботом, который плавно скользнул вперед и вежливо проговорил:
— Высокорожденная, здесь шефт, за которым вы послали.
Голова толстухи повернулась, как флюгер; она свирепо посмотрела и выплюнула питьевую трубку.
— Давно пора! Почему я больше не могу добиться послушания, почему вы все так усложняете мне жизнь, вы хотите убить меня, этого вы хотите? Эй, ты, выйди вперед, как тебя зовут?
Найсмит неохотно поплыл в ее сторону.
— Найсмит.
— Это не имя, ты что, шутишь со мной? Как его зовут, я говорю, как зовут этого шефта?
— Он не знает своего имени, Высокорожденная, — сказал робот. — Его следует называть» этот человек «.
— Тихо! — выкрикнула толстая женщина. — Эй, ты, ты шефт?
— Как видите, Высокорожденная, — проговорил Найсмит. Вокруг них стал образовываться шар наблюдателей, большая часть которых были неимоверно толсты.
— Какая наглость! Когда я еще должна была выносить такие оскорбления! Ты знаешь как убить зуга? Отвечай прямо и помни о своих манерах!
— Я не знаю.
— Он единственный шефт, который у нас есть, Высокорожденная, — проговорил розовый, как младенец, толстяк, нагибаясь поближе.
— Мне он не нравится! Вернитесь и немедленно добудьте другого, слышите, заберите этого прочь, я не буду иметь с ним дела, не буду!
— Высокорожденная, у нас недостаточно времени… — начал было толстяк.
— Время, время, разве мы не делаем время, как можете быть такими жестокими и безмозглыми, не противоречьте мне, я сказала — пойдите и достаньте другого.
Двое или трое из окружения толстухи обменялись взглядами.
— Ну что такое со всеми вами, вы что глухие или парализованные, во имя Разума, почему я не могу отдать приказа, чтобы ему сразу подчинились, о, почему вы все…
Рядом зазвучал колокол, все повернули головы.
— Одну секунду, — проговорил розовощекий. — Высокорожденная, сообщение.
Женщина замолчала, продолжая разевать рот и мигать. Когда розовощекий отплыл назад, в шаре людей произошло некоторое движение. Найсмит теперь увидел желтый аппарат в форме ящика со светящейся передней стенкой, висящий в прозрачном шаре. Снова прозвучал колокол; розовощекий наклонился ближе, всматриваясь в переднюю панель аппарата. Найсмит видел, как из нитей белого света складывались слова: одно, затем пропуск, еще два, второй пропуск…
—» Опасность… Зуг жив… посылайте шефта «, — Розовощекий сделал паузу, потом выпрямился. Он вздохнул. — Это все. Почти то же самое, что в прошлый раз.
— Достаточно ясно, не так ли — закричала женщина — Опасность, посылайте шефта… чтобы убить зуга, это же ясно, да, чего вы еще хотите?!
— Но там не хватает слов, Высокорожденная, — отчаянно проговорил розовощекий.
— Неважно, ты только пытаешься запутать меня! Им нужен шефт, чтобы убить зуга… нам в будущем нужен шефт, разве не ясно? Тогда в чем дело?
В шаре наблюдателей возникло движение; мужчина с ястребиным носом, более худой, чем все остальные, протолкался вперед и остановился перед толстухой. Рядом с ним был гном в одежде в коричневую и красную полосы — один из ученых.
— Высокорожденная, этот человек говорит, что в мастерских был убит Прелл.
— Прелл? Убит? Кто убил его? Кто такой Прелл?
— Директор лаборатории времени, Высокорожденная. У него был сломан позвоночник не более пяти минут назад.
— Вот человек, который сделал это, — неожиданно выпалил гном, указывая пальцем на Найсмита.
Все головы повернулись; в группе возникло оживленное движение.
— Он убил? Тогда убейте его, быстро, быстро, вы, идиоты, пока он не убил кого-нибудь еще! Чего вы ждете, убейте его! — У женщины пожелтело лицо и сморщилось; в ее глазах светился страх.
— Минутку, — произнес мужчина с ястребиным носом. — Автосы — этот человек.
Три темные машины с красными линзами подплыли к Найсмиту и заняли позицию вокруг него.
— Убейте его! — вопила женщина.
— Это можно будет сделать в любой момент, но сначала мы зададим ему несколько вопросов, — проговорил носатый мужчина.
Он обернулся к Найсмиту.