— Да я не тронула почти! Я тебя привезла, из последних сил держалась, и это мне благодарность?! И эти еще косятся, все ждут, что я мозгами двинусь, как малолетка, бросаться на тебя стану! Я что, сумасшедшая, себе карьеру портить? Я в Страну Людей хочу. А может, и еще куда подальше.
— Куда подальше?
— Тебе сказать забыли! Я жизнь тебе спасла, считай дважды, а мне за это одни упреки! Ах, подумаешь, потрогали ее не там! Не съели, и радуйся!
Она с размаху бросается на изогнутый ствол молодого кедра, умудрившегося прорасти прямо тут, на вершине скалы. И, раскачиваясь на нем так, что того гляди сломает, начинает остервенело откручивать от веток шишки.
— Рин, — «радуюсь» я, конечно так, что аж слезы наворачиваются, — дерево–то за что?
— Ор–рехов хочу!
— Орехи–то тебе зачем?
— Белок кормить, зачем еще. Не самой же… Тебя вот могу угостить. Ты же ешь кедровые?
— Да ты–то что психуешь, ну подумаешь. Это мне психовать впору. Это мне, лишь только человеком себя почувствую, вы быстренько напоминаете, что я для вас лишь тело для утех и кровь для пропитания. Тебе–то что за печаль? Ты всю жизнь так живешь.
— Буду, — хмуро уточняет она. — Пока не жила.
Шишка, сорванная «для белок» летит вниз, сама она оставляет истерзанное дерево и перелетает на скалу по ту сторону «моста». Садится там обхватив коленки, вся какая–то поникшая, жалкая. Волосы эти ее глупые топорщатся, словно иглы окрестных елок.
— Я раньше никогда… так… не чувствовала, понимаешь. На охоту меня еще не брали, в Страну Людей тем более. Не встречала я еще… Читала только. Рассказы слушала. Все думала, со мной так не будет, что не настолько, что… — она как–то совсем уж судорожно всхлипывает.
— Ну а животные ваши… рабы… Ну не в пакетах же тебе кровь все эти годы носили! А они ведь тоже люди, я знаю, я видела…
— Они… были люди, Лар. Ты прости, я понимаю, тебе неприятно, но они… не люди уже. Давно. Много поколений. И это… специально все было сделано, чтоб можно было пить, не чувствуя… не ощущая… чтоб жаждать только их крови, и ничего больше…
— То есть вы хотя бы их…
— Да! Разумеется! Мы их пьем, Лара. Просто пьем. Их для того и низвели до состояния овощей, чтоб хоть на их тела желание не пробуждалось!
— Для того? Скорее уж побочный эффект, ради этого–то зачем было заморачиваться? Вы ж и так готовы с каждым…
— Мы совсем, по–твоему, уроды? — вновь взвивается на крик Рин. И мгновенно потухает. — Ну да, уроды, конечно. Мутанты… Но думаешь, мы хотим?… Думаешь?.. — она вновь прерывисто вздыхает. — Ты не думай, у меня были любовники. Много, разные. И я знаю, что такое возбуждение, и умею… Но то, что я чувствую к тебе — это не то. Это совсем не то… Это как жажда, только еще сильнее, потому что и жажда тоже, и не важно, сыт ты или голоден. Это… все нутро переворачивает, мозг вообще отключает, ты на глазах звереешь. Вот только звери… ни один зверь свою добычу отыметь не хочет. Убить хочет, наесться хочет, ну и все. А мы… мы же прокляты, Лар, мы хуже последнего зверя… И ты не думай, что это как любовь, что это я именно тебя… Я в Стране Людей буду хотеть любого. Любого, понимаешь? Не просто любого, каждого. Ненавидеть, но хотеть, презирать, но хотеть. Любить, но все равно хотеть до смерти!
Она плачет. Вздрагивают острые плечи, она вытирает слезы коленками, словно не в силах расцепить стиснутые руки.
— К тебе… хоть подойти–то можно?
— Сиди. Сорвешься еще.
— А ты? Не сорвешься?
— Я сильная. Ты не думай, это я так. Сейчас успокоюсь, — она очередной раз попыталась вытереть слезы. Но, кажется, они все равно текли.
Проклиная себя за глупость, медленно встала и осторожно двинулась к ней по скользкому каменному мосту. Нет, он не то, чтобы был совсем уж узким, просто… неширок. И пропасть под ним… Но вниз я смотреть не буду…
Добралась. Села сзади, обняла ее, прижала спиной к себе. Она слегка напряглась, а потом вроде расслабилась, даже коленки свои отпустила.
— Ну зачем тебе в Страну Людей? Можно спокойно жить и здесь. Пить себе ваших рабов, ничего лишнего не хотеть и ни о чем не плакать…
— А я хотела… — вздыхает она. — Ты только не смейся. Я ведь все знала, что так бывает, что это со всеми, только… вот смотрела я на рабов и думала: те же люди. Ну, одеть, причесать, в школу отправить, научить хоть скамейки сколачивать… и что, я их захочу? Резко, до потери контроля? Не верила. Глупая была. Думала, я особенная, со мной так не будет. Ну или будет — ну как обычное желание, когда ты друзей хочешь, или любимых. Можно поддаться, можно перетерпеть. Но не так! Не так…