– Мне что, локти себе кусать? Может, я тебе не нравлюсь, а? Ты видел, какими на тебя глазами Олька, соседка моя смотрит? Да я вынести этого не могу! Может она тебе больше люба, чем я? Я тебя первая заметила, понял!
Волков чувствовал себя полной скотиной, причем и в первом случае, и во втором.
– Какая еще Олька? Ты что, белены объелась? – заметив слезы на глазах девушки, он охватил ладонями ее голову и вытер их большими пальцами. Настя зарылась лицом в его грудь и вздрагивая спросила:
– Я могу надеяться, что ты меня полюбишь? – Андрей хмыкнул:
– Как сказал один кретин: «надежда умирает последней», аминь! – тут к нему прижался Костя и тихонько на ушко прошептал:
– Папа, ну поцелуй ее, пожалуйста! Я отвернусь! – и отбежал от них в сторону.
– Засранец! – с нежностью сказал Андрей.
– Что? – подняла голову Настя.
– Хочет, чтобы я тебя поцеловал, – пояснил он. У девушки сперло дыхание, – да вот не знаю, разрешишь ли…
– Можно, я тебя сама поцелую? – краснея спросила она, и, не дожидаясь разрешения, прильнула к нему губами…
– Глупенькая, ты же совсем целоваться не умеешь! – прошептал он, отрываясь.
– Так научи! – еще больше покраснела Настя.
– Ну, не здесь же! – сам покраснел парень, когда проходившая мимо Светлана Булдакова показала ему большой палец. Он вскочил и поднял ее.
– Эй, вундеркинд! – позвал Андрей сына, – иди-ка, брат, сюда. Есть одно срочное дело! Сейчас Настя отведет тебя к деду, а я пойду домой.
Девушка едва снова не расплакалась. На этот раз – от досады. Но увидев, как Андрей подмигнул ей, расцвела. Конечно же, он хочет, чтобы она затем пришла к нему. Взяв Костю за руку, Настя быстро пошла с ним в направлении дома, где жили Норвеговы. Оставшись один, Андрей кивнул в задумчивости головой, и тоже припустил домой. Он мысленно плюнул на все условности, пожалел свою мужскую сущность, и отныне решил рулить по течению.
Думая по дороге о женской непосредственности, сержант не заметил, как добрался до «Центрального Портала». Спустившись вниз, на свой этаж и, войдя в свою комнату, он побрился и принял душ. Глядя в зеркало ванной, сержант Волков вытянулся по струнке, и сам себе доложил:
– Готов к исполнению мужских обязанностей – несения караульной службы! – в эту минуту в прихожей раздался телефонный звонок. Андрей поднял трубку и, к своему глубокому облегчению узнал, что сам себя сглазил. Через час ему нужно заступать в караул помначкара. Это значит, что выяснение отношений с Настей откладываются на более поздний срок.
Он не знал Насти. Она заявилась к нему вскоре, после звонка дежурного. Глаза ее, возбужденно блестевшие, не оставляли сомнений в том, какого рода надежды она питает. Тем больнее было Андрею ее огорчить. Узнав о том, что «пряник» ускользает прямо из-под носа, девушка разревелась.
– Таська, ты чего? – совсем растерялся парень.
– Ни-ичего! – выдавила, заикаясь, она, – ты спроси, спроси у Дуньки, сколько раз я плакала, пока тебя, поганца, не встретила! Долго ты меня еще мучить собираешься?
Бессознательно он притянул к себе мягкое девичье тело, и, едва соображая, что делает, принялся целовать соленые от слез губы.
– Глупенькая! – говорил он в промежутках между поцелуями, – да неужто я с тобой играю! Мне действительно нужно на службу. От этого никак не отвертеться!
– А нельзя ли… – начала было Настя.
– Государево дело! – щелкнул он ее по носу, – теперь тебе легче будет мне дожидаться? Не будешь опасаться, что я полезу под юбку к какой-то там Ольге?
– Куда полезешь?
– Потом объясню. Но, однако, мне пора – время.
Они вышли из портала, и Настя проводила Андрея до плаца, где уже прохаживался майор Булдаков, решивший пойти сегодня начкаром сам. Олег Палыч чуть не поперхнулся, когда увидел, что его помощник приближается к караульному городку под руку с очаровательной девушкой. При подходе к нему, девушка робко поцеловала сержанта и упорхнула в другую сторону.
Закрыв лицо ладошками, майор посмотрел сквозь щелочки на белый свет, а когда сержант начал ему докладывать, схватил транк, и набрал домашний номер.
– Светик! – произнес он в рацию, – тут моих помощников девушки перед заступлением в караул целуют, а кто поцелует начкара?
– Волкова? – донеслось из транка.
– Его, родимого! – печально подтвердил майор.
– Молодец, парень! – транк запереливался всеми цветами радуги.
– Так что насчет поцелуя? – настойчиво вопрошал Олег Палыч.
– В следующий раз! – начкар выключил транк и искоса глянул на помощника.
– Не всем такое счастье, – пояснил он суть беседы с супругой, а затем начал проверку караула.
Строго допросив часовых на предмет знания УГ и КС, майор в шутливой форме поздравил всех с днем караульной собаки, и обещал выдать по чарке. Как обычно, перед сменой караула, проводился облет охраняемой территории на МИ-2.
Сегодня Булдаков чувствовал себя не в лучшей форме. Как он пояснил Волкову: «Наверное, чего-то обожрался». И лететь пришлось Андрею.
– Имейте в виду! – сказал майор, – летите не на охоту, а производить наблюдения. Что-то у нас давненько гостей не было. Я, как старый конь, бойню за версту чую!
Летчик и Андрей козырнули, и заняли места в вертолете. Машина загромыхала своими железяками, и умчалась ввысь.
– Высоко не подымайся! – сказал в микрофон Волков.
– Понял! – раздалось в наушниках.
– «Глаза» вызывают базу! – произнес сержант, – выходим в зону наблюдения.
– Вас понял «Глаза»! – отозвалась база, – связь – через каждые десять минут.
Далеко лететь не пришлось. Буквально километрах в семи Андрей обнаружил группу всадников, числом около тридцати, скачущих по направлению к Бобровке. Андрей поднес к глазам бинокль и снова вызвал базу.
– Поднимись повыше! – приказал он летчику, – вдруг – это разведчики, а остальное войско сзади.
Поднявшись метров на триста, они внимательно осмотрелись.
– Похоже, что эти орлы одни, – произнес сержант, опуская бинокль.
– Возвращайтесь! – приказала база, – нехрен там крыльями махать.
– Давай, на полусогнутых, домой! – передал Андрей летчику приказ базы.
– Ну, что за бяку вы там обнаружили? – поинтересовался Булдаков, когда Волков вновь предстал пред его светлыми очами, – будет ли мне с кем поразмять свои старые кости?
– Докладываю. Всадники, человек тридцать. На узкоглазых не похоже.
– Конечно, не похоже! – раздраженно перебил его майор, – те, как и китайцы, меньше, чем по миллиону, не передвигаются.
– Это не крестоносцы, – спокойно продолжал сержант, – экипировка не та. Простые доспехи, правда, мне показалось, что вид у них несколько помятый. Очень похоже на вояк Речи Посполитой. Так до нее еще…
– Не выражайся! Это мы еще посмотрим! – майор поднес ко рту рацию:
– Дежурный, два танка сюда, срочно! – Волков решил закончить:
– Судя по скорости передвижения, они будут здесь минут через сорок.
– Волков, ради тридцати человек достаточно троих: меня, тебя, и Вовки Мурашевича. Но, поелику его нет, то зови Ратибора – авось, он этих «гостей» знает.
Минут через пятнадцать привезли Ратибора. Ему объяснили ситуацию и попросили помочь с переговорами.
– Кажется я знаю, кто это, – изрек старейшина после продолжительного чесания за ухом, – это нам везут вести от князя. Заждались мы их!
Расположившись на поляне перед селением, майор и сотоварищи принялись ждать. Ждали недолго – минут через десять послышалось бряцанье доспехов и храп лошадей. На поляну выехал небольшой отряд, но отряд, находившийся в весьма плачевном состоянии: доспехи помяты, у нескольких человек разбиты щиты, все до одного забрызганы кровью. Предводитель, заметив странных и доселе невиданных людей, отдал команду построиться в боевой порядок. Сил сражаться у них, по всей вероятности, не осталось, но и просто так сдаваться они не собирались.