— К чему рассуждать, если это невозможно?
— А, ты не уверена. Как бы ни были плохи твои дела сейчас, ты не знаешь, смогла бы ты смотреть на него, умирающего. Дурное решение, дурной поступок. Ты предала Город.
Я до боли сжала кулаки и ничего не смогла ответить. Я никого не предавала, никого...Я просто...
— Ещё один вопрос, Алиса. Когда патруль вошёл в дом...
— Вломился...
— Что?
— Он вломился в дом.
— Не придирайся. Дверь Саманты была закрыта с наружной стороны, а комната вашей няни забаррикадирована тумбой, это ты сделала? Зачем?
— Не хотела, чтобы они случайно увидели Теней.
— То есть, они были не в курсе? Но как они не заметили его в собственном доме?
— Они боятся ходить на чердак из-за глупых суеверий. К тому же, расскажи я об этом сестре, она бы точно вызвала стражей. Смерть родителей заставила её возненавидеть Пустошь и всех, кто там существует, а про ша и говорить нечего.
— Ну, мы это ещё проверим, — она встала, разговор был окончен. Брон внимательно посмотрела на меня, и я приготовилась услышать её вердикт. Я почти ничего не чувствовала, я слишком устала.
— Это недопустимая ситуация, а Закон не прощает ничего. Мне жаль, Алиса, но ты подвела память Эрика и Наоми Кастерли, а изменить мы прошлое не в силах. Тебе сделают метку, и система забудет о тебе навсегда!
Её каблуки застучали по полу, а я в ужасе приподнялась:
— Постойте, что?! Только не метку! Лучше сразу убейте меня!
— Я же говорила тебе, — она на секунду задержалась в дверях, — мы не убийцы.
— Нет, нет, пожалуйста! — я думала, что никогда больше не смогу чувствовать страх больший, чем в прошедшую ночь, но ошибалась. Сейчас я снова кричала в ужасе. Они отправят меня в Пустошь, выставят за стены! — Лучше убейте меня! Прошу вас только не метку!
Брон уже вышла, а в комнату заскользили белые силуэты, которые везли за собой какой-то аппарат, грохочущий на круглых ножках и напоминающий уродливое пузатое чудовище.
— Нет-нет-нет! — я отчаянно пыталась вырваться из ремней, это причиняло дикую боль, но мне было не до неё.
— Держи крепче! — раздался чей-то властный голос.
Я почувствовала небольшую свободу, видимо, они развязали одну руку, чтобы сделать метку. Это был единственный шанс. Я попыталась ударить и приподнялась, но меня с силой прижали обратно. Кажется, я кого-то укусила, и мне со злостью дали затрещину. Это на мгновение выбило меня из колеи, щека пламенела, а голову намертво прижали к кушетке. Не могу вздохнуть. Не могу пошевелиться. Помогите! Трой, где ты? Мне больно, больно! Я не могу совладать со своей паникой. Воздуха, как же не хватает воздуха!
— Дерётся, как зверёныш! — чей-то противный голос.
— Делаем без анестезии?
— Да, она слишком бойкая, можем не успеть.
Я едва понимала их разговор, но страх накатывал почему-то ещё сильнее.
— Так, мы готовы, начинаем?
— Да, мы держим.
Ток сквозь тело, кинжалы в вены. Я задыхаюсь от собственного крика. Я умру. Это конец.
Приходить в сознание тяжелее, чем когда-либо. Голова раскалывается на кусочки, горло сильно першит, тело какое-то не моё, будто его превратили в нечто вязкое и расплывающееся. Я жалею, что очнулась. Моё сознание ещё в темноте, но боль уже отбивает чечётку по всей левой руке, а я даже ей и не шевелила. Гудение вокруг или внутри черепа, не разобрать, чувствую, как разгораются огнём лоб и щёки. В памяти мелькают чьи-то лица, склонившиеся надо мной, слышатся обрывки разговоров, и мне становится противно от всех этих людей, от Города, от системы, от всего этого мира. Я не хочу даже открывать глаза. Кажется, если этого не сделаешь, то метка Тени, метка изгнанника волшебным образом испарится с моей руки. Но этого никогда не случится. Мне становится страшно за Сэм и ша. Сестра ещё слишком юная, а няне в её почётном возрасте подобного точно не выдержать. Смогу ли я увидеться с ними в последний раз, прежде чем меня выставят за стены? Прежде чем они подкинут Пустоши новую жертву, чтобы та могла меня сожрать? Встреча с ними стала бы моими похоронами. Да, меня не убили сейчас, но они сделали ещё хуже — предписали мне долгую и мучительную смерть.
— Алиса? — голос раздаётся словно из другой комнаты, но я чувствую, что его обладатель здесь, совсем рядом. — Ты очнулась? — он звучит как-то робко, неуверенно, хотя совсем недавно Дмитрий говорил в другом тоне.
Я разляпаю глаза, в комнате полумрак, но так даже лучше, дурацкая лампа больше не выжигает мне глазницы.
— Кивни, если понимаешь, что я говорю.
Неохотный кивок. Я пытаюсь различить его лицо. Странно, выражение мягкое и жалостливое. Хочу что-то произнести, но из горла вырывается только сдавленный хрип.