Девушка окидывает меня недовольным взглядом, а затем слышится быстрый стук пальцев по клавиатуре.
— Алиса Кастерли, — произносит она, — ваш рабочий день начался десять минут назад. Вы пришли не вовремя.
— Я знаю. Просто кое-что произошло. Я шла по дороге на автобус и...
— За опоздание с вашего идентификационного номера будет снято пятнадцать баллов, — ровным тоном сообщает та.
— Пятнадцать?! — у меня аж дыхание перехватило. — Но почему так много?
— Это ваш не первый случай опоздания. Ко всему прочему по завершению ваших рабочих часов вам будет назначена отработка. Вы получите всю подробную информацию к обеду. Возьмите свой пропуск и проходите на ваше рабочее место. И хочу напомнить вам, что третье нарушение повлечёт за собой исключение с практики и отказ от предоставления характеристики. Хорошего вам дня и помните, что дисциплина — это фундамент жизни Города. Спасибо за ваше понимание!
Я молча забрала свой пропуск и пошла к охранному пункту. «Спасибо за ваше понимание! — передразнила я про себя. — А где же ваше понимание, что-то не пойму?!»
Если моя сестрёнка Сэм хотела стать ша, то моя дорога повернула совсем на другое направление. Я учусь в сфере городского управления (без понятия, как меня туда занесло) и в данный момент прохожу практику в КаЗНе — так в народе называют управление по Контролю За Населением. Я же частенько называю её по-другому — просто КаЗНь, по мне, так это больше подходит. Вообще, я с детства мечтала стать охотником, как и родители, но наборы в их ряды проходят крайне редко, а попасть к ним практически невозможно — нужно быть сильным, выносливым и даже немного бесчувственным, если можно так выразиться. Ведь если охотников отправляют за пределы стен, то они должны быть готовы встретиться с Пустошью. Нужно сдать сотни различных тестов и экзаменов, которые должны подтвердить твою пригодность, да и баллов на их обучение должно быть не меряно, так что мне туда не попасть, и это всё осталось только в моих мечтах. Сэм меня не понимает. Она ненавидит Пустошь всем сердцем и ненавидит тех, кто там живёт, тех, на кого устраивается охота, за то, что они забрали у нас нашу семью, и сестра не видит никаких положительных сторон в жизни охотника. Я же не испытываю к землям за стеной такой сильной злобы, скорее после смерти родителей она стала навевать на меня ещё больший ужас, но это уже совсем другое.
Я плюхнулась на свой стул и откинулась на спинку, закрывая глаза. «Пятнадцать, пятнадцать баллов! Это же моя трёхдневная зарплата!»
— Эй, Лѝса, ты где была? — раздался рядом тихий обеспокоенный голос. Это была моя подруга. Ох, как я рада услышать её!
— Привет, Бетти, — вымученным голосом отозвалась я и повернула к ней голову.
— Тебя оштрафовали, верно?
— А ты как думаешь?!
— И сколько?
— Пятнадцать!
— Ох, Лис! — на её лице отразилась сразу масса неописуемых эмоций. И из этого многообразия она решила остановиться на строго-поучительном выражении. — Тебе не стоило так пренебрегать правилами. Ещё одно нарушение и...
— Да знаю! Думаешь, я нарочно?
— Нет, конечно. Но, — она огляделась по сторонам и, нагнувшись ко мне, прошептала: — твои утренние забеги к башне, они же до добра не доведут.
— Я бы успела, как и всегда. Просто в этот раз слишком много дежурных стражников бродило по улицам. Не хотела попасться им в руки.
— С чего бы им так усиливать охрану? — она нахмурилась.
Я загадочно улыбнулась и промолчала, дабы раздразнить в Бетти ещё большее любопытство.
— А всё потому, — зашептала я, — что Трой был прав. Сегодня утром несколько машин охотников отправились за стену! — подруга ахнула и быстро прикрыла рот ладошкой. Когда она пугается, то выглядит как настоящий ребёнок.
Трой — это ещё один мой друг. Его отец занимает высокую должность в ОБ (Отдел Безопасности) и обычно осведомлён обо всех тайнах и секретах стражей и охотников. Трой подслушал разговор отца по телефону и сообщил мне о грядущей миссии. Сам он не смог бы сбежать из дома — у него охрана такая, что и мышь не проскочит. Да, на самом деле, он не особо в восторге от моих похождений. Трой будет преемником своего отца, а может, даже охотником, и потому пропитан их установками до мозга костей. Ша частенько причитает, как бы моё влияние не попортило паиньку Троя!
Мы подружились благодаря знакомству наших родителей, так что знаем друг друга с малых лет, и что особенно замечательно — Трой помнит о моих родителях гораздо больше, чем я сама, так что иногда мне удаётся выуживать из его памяти что-нибудь интересное.
— Но зачем им отправляться на Дорогу? — округлила глаза Бетти, до последнего не веря.