Глава 12
« — Нянечка, ты же нам не врёшь? Ты всё как по правде рассказываешь? — спросила маленькая Сэм. Её глазки округлены от любопытства, а сама она сжалась в комочек от страха, в тайне надеясь, что все рассказы — лишь обычные страшилки.
— Конечно, Саманта, я вам правду только и говорю. Лучше знайте всё о Пустоши, и больше никогда мне вопросы о ней не задавайте.
— Но какой же самый страшный секрет? — подала голос Алиса. Ей тоже страшно, но малышка храбро терпит и старается выглядеть уверенной.
— А самый страшный секрет, девочка, в том, что Пустошь не зря имеет имя. Она как живое существо: дышит, питается, растёт. Многие не верят, но я точно знаю, что она ещё и разумна. Да-да, она умнее, хитрее нас. Я уверена, что она даже может думать…»
В далёком-далёком королевстве жили-были король с королевой. Их любили и уважали люди, они жили в мире и счастье. Но одно омрачало их покой — у короля с королевой не было деток. И решили они тогда отправиться на поиски в дремучий лес, хозяином которого был страшный и хитрый дракон. Он знал о желании Их Величеств и захотел обмануть их. Он даровал правителям маленькое дитя, ничего не прося взамен. Король и королева растили его как своего собственного, но не знали они, что ребёнок, порождённый драконом, никогда не сможет превратиться в лебедя. И чуть было не разрушил он королевство, и был изгнан обратно в дремучий лес. Но вспомнит ли дракон, что это его дитя? Или обрушит злобу и заставит дикие заросли уничтожить бедного ребёнка?
Вспомнит ли Пустошь, что я отсюда? Правда о моём прошлом пугала, но сейчас как будто становилась единственной надеждой. Эта сказка — моя история, за которую приходится хвататься, как за спасительную соломинку. Лишь бы только она не оказалась чересчур хрупкой и не обломилась в самый неподходящий момент.
Не знаю, сколько я уже иду. Ноги гудят и протестуют, но мне просто страшно остановиться. Кажется, пока двигаюсь, ничего плохого со мной случиться не может.
Здесь всё по-другому, совсем никак в Городе, словно я попала в совершенно новый мир. Дорога мягкая, широкая, кое-где ещё остались выбоины от колёс машин, на которых передвигаются охотники. Даже в темноте я могу их различить, эти продавленные борозды, напоминающие о том, что позади существует целая вселенная.
Здесь другие запахи. Они немного опьяняют — слишком сильные и насыщенные: травяные, древесные, сладковато-цветочные, а ещё различаю немного горьковатые. Все и не разобрать, а я ведь ещё даже не вошла в лес. Тут всё окутано этим парфюмом. Иногда мне хочется чихнуть, но я боюсь произвести слишком громкий шум, так что периодически приходится зажимать нос. Ничего, это просто с непривычки. В Городе никогда так не пахло. На самом деле я даже не знаю, какой у него был запах, словно его и вовсе не существовало.
А ещё здесь нет тишины, которой я ожидала. Вся округа оглушается различными звуками. Что-то шелестит, ухает, чирикает, стрекочет, хлюпает. Иногда вдалеке слышится что-то вроде хрюканья или цокота копыт, пару раз откуда-то из-за холмов раздавался приглушённый вой. От него у меня мурашки поползли по коже. Но, несмотря на всё это, я не видела никакой живности, даже птиц или насекомых. Будто вокруг меня жизнь, на которую мне не дозволено смотреть. Удивительно. Немного жутковато, но, на самом деле, мне нравится. Почему о таком нам не рассказывали? Все эти земли принято считать мёртвыми, убитыми, но на деле — тут жизни больше, чем в самом Городе.
Дорога повела на подъём. Небольшой холм тянулся к сияющему небу. Оно тоже здесь другое, испещрённое паутинками созвездий. Они плывут, шепчутся, обсуждают нового жителя Пустоши. Небо бездонно, наверное, как чёрный океан, хотя я его видела только на картинках.
Эта возвышенность — последнее место, с которого я могу попрощаться с белыми стенами. Отсюда Город ещё виднеется, а после спуска он для меня исчезнет. Не хочу плакать, но хочу посмотреть. Последние метры я поднимаюсь задом, упершись взглядом в серые очертания нашей крепости. Город выглядит странным островом посреди лесного моря. У него до тошноты правильная круглая форма, дома — как кубики, а башня — как сторожевой пёс. Всё замершее, словно неживое. Он кажется мне бесчувственным, холодным, равнодушным ко всем, кто находится снаружи, и даже к тем, кто прячется внутри. Какой странный вид! Но это всё равно мой дом. Там осталась моя семья. Я словно могу почувствовать их тепло. К горлу подступает ком, уже который раз за последнее время. Пытаюсь прошептать «прощайте», но получается только «до свидания». И я навсегда отворачиваюсь. Но то, что раскинулось подо мной, то, что прятал за собой холм, заставляет меня невольно отпрянуть назад. Мне становится дурно, я боюсь, а точнее просто не могу пошевелиться.