- Тахар? Сораг, ты серьезно? – изумилась Мулари. – Кракс против тахара? Да где они могли его откапать?
- Где-то взяли, - согласился смир. – Уже около полуночи, нужно уложиться до рассвета. Первым идет Шанир, потом Нахон. Мулари, поможешь мне со ставками?
- Куда я денусь, - сверкнула клыками волчица.
- Все готовы? – спросил хозяин бойцовской арены, когда все кивнули, он продолжил, - Сегодня в вашем распоряжении целое поле. Стражников никого по близости нет. Ставки один к десяти. Все! Вперед!
Сораг засуетился и выскочил из подземелья, увлекая за собой воинов. Райал же вспоминал, где он мог слышать о звере тахар. Что-то далекое, знакомое и забытое слышалось в этом названии. Он никогда не видел этого зверя, но в голове отложилось еще с детских времен, что Ильна рассказывала ему, как сказку на ночь.
- Давным-давно, жили существа, похожие на краксов, их называли тахары. Они были больше, сильнее и ожесточенней. А все потому, что когда-то кракс полюбил нимфу. Влюбился без памяти в девушку народа Синего океана. Но она не захотела видеть его своим избранником и придумала одно очень опасное испытание. Кракс должен был пойти в земли Мертвого покоя и найти там одно единственное растение – «Золотой рассвет», чтобы подарить цветок необычайной красоты своей возлюбленной. И кракс пошел. Он скитался по мертвым и бесплодным землям долгие дни и ночи. Он искал этот цветок. И когда силы его покинули, кракс упал на черную безжизненную землю. «Я люблю тебя, Слиция», - выдохнул мужчина и закрыл глаза. В его раскрытую ладонь упало что-то легкое и приятное, и воин открыл глаза. Цветок золотой с красными прожилками, словно видение покоилось у него в руках. Кракс вскочил на ноги, не зная усталости, и ринулся к своей Слицие, благодаря Богов за подарок. Он потерял счет времени своим блужданиям, а когда вернулся, дева Синего океана уже была женой. Чужой, недосягаемой. Разбитое сердце кракса просто растоптали и выкинули. Злость, ненависть, обида взяли верх над воином, и он выкрал свою возлюбленную. Он силой заставил ее быть с ним. Их дети стали страшными созданиями, получив силу и магию своих родителей. Они стали сеять разрушения и смерть в Ильтерии. Их истребляли, их убивали, на них охотились. Возможно, если бы они были рождены в настоящей и чистой любви, все было бы иначе, - вспомнил Райал нежный и заботливый голос матери. А потом она улыбнулась ему и сказала, - Ты тоже встретишь свою любимую, только помни, Райал, что любовь должна быть взаимной. Только так, и ни как иначе.
Кракс сидел среди воинов Сорага, наблюдая за поединками, но все его мысли были о человеческой девушке с печальными зелеными глазами. Льян. Что будет, когда они встретятся? Как она воспримет его зверя? Ответит ли взаимностью на его чувства? Согласится ли стать его супругой? Да и нужен ли он ей?
Шанир наносил удары другому волку. Оба зверя были сильно изранены. Кровь запеклась на песочной шерсти ликана, но он продолжал яростно отвечать на выпады соперника. Ему удалось извернуться и впиться своими клыками в горло другому ликану, вгрызаясь в шкуру соперника. Волк завизжал и прикрыл глаза. Все его тело расслабилось, сдаваясь более сильному ликану. Шанир выпустил глотку из своей пасти и издал победный вой. Следом взревела толпа зрителей.
Следующим был бер. Его соперник представлял собой бесформенную кучу жира. Этот поединок проходил с оружием. Бер мастерски орудовал палицей с шипами, отвешивая троллю тяжелые удары. Но и тот держался очень хорошо, его длинная булава так и свистела, рассекая воздух. Эти два практически огромных существа не уступали друг другу ни в чем. Оба были выносливы, сильны и обладали хорошей реакцией. И все же, победителем в этой схватке стал бер. Он смог доставить троллю «незабываемые ощущения», водрузив на его голову свою палицу. Тролль взревел от боли нечеловеческим голосом и рухнул у ног Нахона.
Третий бой был магическим. Здесь не только сила нужна, но и смекалка. И Гизли понимал это. Эльфы сами по себе народ хитрый и изворотливый. Лероны неплохи в магии, но свежее. Эти люди с сущность зверя напоминали смесь обезьяны и льва. Смелые воины, быстрые охотники, маги стихий.
Соперники заняли места на противоположных концах арены. Первым пошел в атаку эльф. Его шквал сногсшибательного ветра поднял с земли всю грязь и понес к лерону. Гизли укрылся щитом воды, и, как только давление спало, выпустил цунами в эльфа. Волна накрыла ушастого с головой, отправляя его в свободное плавание. Но эльф смог укрыться под землей и резко возник перед Гизли, посылая в его грудь поток огня. Лерон в последнее мгновенье смог увернуться и выпустил все оставшуюся в нем силу магии в заклинание Забвения. Эльф не ожидал такого мощного выброса магии, и заклинание угодило ему в голову. Ушастый благополучно отправился в страну сновидений.