Выбор был очевиден. Снова взмахнув рукой, Генерал пустила скамью в отряд кри. Им пришлось разбежаться в стороны, чтобы остаться целыми. Линия нарушилась. Генерал дала знать о своем решении. Эстер видела, как она пошатывалась, еле держась на ногах, а кровавая рука безвольно висела вдоль туловища. Вот почему Генерал не нашла Клауса своими силами. Она была серьезно ранена. В ответ на свой отказ сдаться: она получила пулеметную очередь. Ей пришлось вновь выпрямить левую руку перед собой. Большая часть пуль остановилась в ярде от нее, застревая в густом воздухе. Но некоторые пули проскальзывали через невидимый барьер, и Генералу с трудом удавалось сменить их курс в опасной близи своего тела. Из-за ранения она не могла нормально пользоваться силами.
Эстер чувствовала, как Клаус дрожал, он собирался выбежать из-за двери, но она крепко держала его. Пришлось шепотом уговаривать мужчину остаться, иначе он мог навредить самому себе, молодой и взрослой Эстер. Пули, летящие в Генерала, не кончались. И в итоге Эстер не смогла долго сдерживать Клауса, он сорвался с места и побежал прямо на кри. Эстер видела, как Генерал повернулась к своему другу, который с силой толкнул скамейку. Она полетела на кри, но в этот раз не всем удалось избежать удара. Трое из них не могли больше стрелять. Эстер почувствовала благодарность Клаусу, исходящую от Генерала, что вовсе сбило ее с толку.
Воздух настолько сбился, что она не могла дышать. Эстер собой чувствовала, как Генерал использует свои способности, и это появилось у нее впервые. Чувство скручивало мышцы и осушало кожу. Эстер не хотела оставаться в стороне, когда ее взрослая версия билась с кри наравне с Клаусом. Но выбора не было. Если с ней что-то случиться, то тоже случиться и с Генералом, а значит, затронет и Клауса. И Эстер уловила взгляд карих глаз. Она смотрела в свое постаревшее лицо и вдруг поняла, что это – причинно-следственная петля.
С самого начала была петля, которую невозможно изменить. Эстер знала, что произойдет, потому что уже видела это. И все, что происходило с ней – уже произошло с Генералом. Клаус считал, что его подруга, открывающая порталы, ошиблась. Это было не так. Все взаимосвязано. Иначе не могло произойти. Девушка должна была устать, чтобы отправить Генерала и Клауса сюда, в год, когда Эстер было еще семнадцать. Именно этот момент привел девушку к командованию Иными.
Обе Эстер повернулись, когда услышали сдавленный крик Клауса. В него попал один из кри. Из-за этого Генерал двинулась вперед и пропустила пули, которые попали в нее. Боль, которую испытывали Клаус и Генерал, испытала и Эстер. Это было что-то мимолетное, но такое настоящее, режущее кожу, будто на самом деле разрывало ее мягкую плоть. Что-то внутри Эстер взорвалось. Сработал, заклинивший на десять лет, триггер. Дверь, за которой Эстер стояла, открылась без взаимодействия с ней. Чувствуя неведомые толчки, она уверенно вышла из укрытия. Она направилась прямо к отряду кри, проходя мимо Генерала. А та понимала, что происходит, ведь с ней это уже произошло.
Пули разлетелись в разные стороны, даже не доходя до Эстер. Теперь она чувствовала свои способности. Она чувствовала, как они переполняют ее, словно вода переполняет уже наполненную чашу. Впервые за столько лет силы раскрылись, и их было слишком много для одной Эстер. С болезненным криком она выбросила обе руки вперед, и отряд кри разлетелся, как от разрыва гранаты. Из оконных рам выбились стекла, входная дверь разлетелась на щепки, а сигнализация на машинах, стоящих рядом с церковью, громко завизжала. Ударная волна собственных сил отбросила Эстер на ярд назад. Наступила тишина.
Никто из кри не подавал признаков жизни. Клаус лежал в углу церкви, зажимая открытую рану на своем плече. На его голове и одежде полно пыли, крошки стекол и деревянных щепок. Эстер обессилено лежала на спине. Сердце с невероятной скоростью гоняло кровь по всему телу, шумно отбивая свой ритм в ушах девушки. Этот шум перекрывал лишь неприятный звон. Когда силы понемногу возвращались к Эстер, она повернулась к повзрослевшей версии себя. И не увидела ее рядом. Генерал лежала рядом со сломанным алтарем, теряя кровь из своего ослабшего тела.
Сильно покачиваясь, Эстер поднялась на ноги, и все еще нагнувшись, боясь упасть вновь, шла к Генералу. Она почти свалилась на колени перед собой, схватив за руку. Как только она это сделала, то получила сильный импульс. Он заскользил по рукам, перекатился на плечи и спину, а затем прошелся по ногам и словно ударил током. Глаза Эстер засветились естественным карим цветом, наполняя их чистым янтарем. Голова девушки запрокинулась назад, а губы приоткрылись. Множество картинок замелькало перед ее глазами, множество разговоров наполнили уши; мозаика воспоминаний забила юную голову. Импульс повторно прошелся по телу, а затем оттолкнул. Взрослая и молодая Эстер разлетелись в разные стороны.
В последней секунде соприкосновения с Генералом, Эстер почувствовала, как сердце первой остановилось. Ее взрослая версия умерла. Вероятно от того яда, чем была наполнена ее кровь, либо же от ее потери. Для Эстер конец предрешен.
Через несколько минут, когда собственное сознание вернулось, Эстер почувствовала, как кто-то тянет ее вверх. Повернув голову, она увидела измученного Клауса. Его белокурые кудри запутались еще больше, переплетясь с деревянными щепками. Мужчина потянул Эстер на себя, осторожно обнимая ее, и позабыл о собственном ранении.