— У нас же мало времени!
— Я отнимаю его не от дороги, а от отдыха. Идти надо засветло, так что позавтракать успеем. Отсыпаться же будем на том свете.
— Ларг, научи меня разжигать огонь, — жуя кусок сухаря вприкуску с вяленым мясом попросил Аль.
— А ты не умеешь? — удивился великан. Порывшись в кармане, он достал кремень, кинул спутнику: — На. Ударь о камень, будет искра. Подкорми ее сухим мхом и лишайником, соломой или сеном — будет дым. Добавь дыханья — родиться огонь. Медленно добавь щепок и сучьев — вот и огонь готов.
— Словно похлебку готовишь, — пробормотал Аль, рассматривая оказавшийся в его руках камень, чем-то похожий на палец. "Духов палец" — тотчас назвал его юноша, ведь только духи способны создавать огонь.
— Ну, в чем-то — верно. Нужно знать, что класть, сколько и в какой последовательности, а то — ничего не выйдет. Однако это странно — как похлебка готовится ты знаешь, а как огонь разводится — нет.
— Ничего я не знаю, — опустив голову, мрачно проговорил Аль. — И не умею, — он хотел вернуть кремень, но проводник остановил его:
— Оставь себе. Кто знает, может, еще пригодится.
— Спасибо, — сперва он хотел сразу убрать кремень подальше, боясь потерять свою драгоценность, но потом решил попробовать — а получится ли у него? И стал чиркать духовым пальцем о первый попавшийся камень. Сначала ничего не получалось, но потом, когда он уже собирался опустить руки, искры вдруг как полетели в разные стороны.
— Осторожно, глаза береги! — прикрикнул на него, охлаждая пыл, проводник.
— А если я потеряю кремень, как быть? Я читал, что можно добыть огонь трением. Сделать лук, стрелу, только не положить на тетиву, а закрутить в ней, и…
— Если ты такой ротозей, что готов потерять собственную голову, то просверли в кремне дырочку и повесь на веревку себе на шее, словно корове колоколец. А вообще, если вдруг случится, что у тебя под рукой не окажется кремня, достанешь наконечник стрелы, нож, меч… В общем, любую железку. И станешь выбивать искру ею, — хмуро глянув на него, добродушно проворчал проводник. — С трением же ты без навыка промучаешься с утра до ночи, и так и заснешь без огня.
— Камень мне тоже носить на шее?
— Ага, — довольный, что спутник, вместо того, чтобы обидеться, решил свести все к шутке, хохотнул Ларг, — и выбери побольше, чтобы можно было бы заодно и утопиться. В случае, если будешь проходить мимо ручья. Хотя и тогда у тебя окажется под рукой достаточно камней, чтобы соорудить себе могильник. В горах невозможно не найти камень.
— А в лесу?
— Что — в лесу?
— Если я буду не в горах, а в лесу? В равнинах?
— Постой, — проводник нахмурился, — ты что, еще не нагулялся?
— Ну… — юноша пожал плечами. Не то чтобы он хотел всю жизнь провести в дороге, просто… Он все еще не отказался от своей цели, своей мечты.
— Подожди до конца пути, — усмехнулся Ларг. — А там — уверен — заречешься уходить надолго из дома. Ну, ты поел, попил? В игрушки наигрался? Тогда пошли.
— Ты считаешь, — уже вставая, поглядывая на проводника, неуверенно спросил его Аль, — что мне не нужно учиться добывать огонь?
— Если тебе это до сих пор не понадобилось… — начал он, однако затем, остановившись, пожал плечами: — Не знаю. Мне почему-то кажется, что нет. Хотя, тут я могу и ошибаться.
— А в остальном?
— И в остальном тоже, — окинув юношу придирчивым взглядом, хмыкнул великан. — Сам посуди, — выходя из пещеры, продолжал он, — я думал, что увожу тебя из царства, спасая от заговора, а оказалось — чтобы ты увидел костры кочевников.
— Если бы не я, их заметил бы кто-то другой.
— Нет, — на этот раз Ларг был совершенно серьезен. — Никому бы из нас не пришло в голову считать звезды на небе и земле, сравнивая узоры созвездий. На подобное способен только наивный фантазер. Парень, это судьба.
— Судьба… — Аль прикусил губу. Ему не хотелось иметь такую судьбу. Он мечтал совсем о другом — о чуде, а не о злом роке…
Они продолжали путь.
Утро выдалось прохладным, воздух звенел, дыхание паром срывалось с губ.
Мир был удивителен в своей сказочной красоте — тоненькие льдинки, покрывавшие инеем неровные прядки травы, тоненькие веточки редких горных кустов, делали их нереальными, неживыми, но и не мертвыми.
Однако Алю, который еще несколько дней назад, увидев подобное чудо, надолго бы застыл с открытым ртом, восхищаясь, было не до того.