Многие научные исследования обнаружили сильную взаимосвязь между потреблением красного мяса, в котором высокое содержание насыщенных жиров и холестерина, и сердечными приступами, инсультами, а так же раками кишечника и груди.
В 1990 году, самое обширное исследование, которое когда-либо проводилось в отношении влияния на здоровье продуктов животного происхождения, подтвердило результаты предыдущих исследований, показав сильную взаимосвязь между потреблением мяса и заболеваниями сердца и раком. Принимающие участие в исследовании научные сотрудники наблюдали за пристрастиями в еде 6500 людей, живущих в 25 провинциях Китая.
Китайское исследование выявило, что китайцы потребляют калорий на 20 процентов больше, чем американцы, но американцы на 25 процентов жирнее. Причина в том, что 37 процентов калорий в американском рационе происходит из жира, тогда как от жира происходит менее 15 процентов калорий в рационе китайцев из сельских районов. Исследование так же установило, что 70 процентов протеина в Западной диете происходит от животной пищи, и всего 30 от растительной. В Китае только 11 процентов происходит от животной пищи, а 89 процентов от растительной.
Американская ассоциация изучения сердечных заболеваний, Американское общество изучения рака, Национальная Академия Наук и Американская Академия Педиатрии — всего лишь несколько медицинских, научных и профессиональных ассоциаций которые рекомендуют снизить употребление красного мяса и других продуктов животного происхождения и перейти на более вегетарианский рацион.
Согласно Национальному совету по научно-исследовательской работе (NRC) Национальной Академии Наук, в говядине наиболее высокая концентрация гербицидов из всех продуктов питания, продаваемых в США. 80 процентов всех гербицидов применяемых в США распрыскиваются на зерно и соевые бобы, которые главным образом используются на корм скоту. Попав в организм животных эти химикалии там накапливаются, и попадают на стол к потребителю в виде кусков говядины.
Говядина занимает второе место после томатов, как продукт, создающий наибольший риск из-за содержания пестицидов. Она занимает третье место из всех продуктов питания по заражению инсектицидами. Из всех продуктов на сегодняшнем рынке, говядина зараженная пестицидами представляет примерно 11 процентов общего риска заболевания раком для покупателей, по данным (NRC).
Более 95 процентов всего выращиваемого в загонах скота в США в настоящее время получают гормоны роста, а так же другие фармацевтические препараты, остатки которых могут быть в готовых кусках говядины.
Для ускорения набора веса, управляющие загонов вводят в рацион скота гормоны роста и кормовые добавки. Анаболические стероиды, в форме небольших гранул замедленного высвобождения имплантируются в уши животных. Гормоны медленно всасываются в кровоток, увеличивая уровень гормонов в 2–5 раз. Скоту дается эстрадиол, тестостерон и прогестерон.
В 1988 году в США более 15 миллионов фунтов (7 млн. кг.) антибиотиков были использованы в качестве пищевых добавок для скота. Медикаменты использовались для увеличения роста и борьбы с болезнями, которые свирепствовали в тесных и грязных загонах для животных. В то время, как животноводческая промышленность утверждает, что перестала широко применять добавление антибиотиков в пищу животных, они все еще даются молочным коровам, на долю которых приходится 15 процентов всей говядины, потребляемой в США. Остатки антибиотиков, часто обнаруживаются в мясе, употребляемом людьми в пищу, что делает человеческую популяцию уязвимей для более вирулентных штаммов болезнетворных бактерий.
Телята зачастую настолько больны, что антибиотики и другие медикаменты постоянно используются, чтобы они могли дожить до убоя. Вопреки заявлениям мясной промышленности, Управление по продовольствию и медикаментам США не одобряло применение в искусственном вскармливании телят. Некоторые медикаменты использующиеся регулярно, такие как сульфаметазин, являются канцерогенами. Остатки медикаментов часто присутствуют в телятине, покупаемой потребителями.
В отчете за 1985 год, Национальная Академия Наук объявила, что действующие процедуры федеральной проверки мяса являются недостаточными для защиты населения от заболеваний, связанных с мясом, и советовала принять меры по исправлению ситуации, которые так и не были приняты. Вместо этого Американское Министерство Сельского хозяйства (USDA) в сотрудничестве с мясоконсервной промышленностью, разработало новую экспериментальную систему инспекции — Обтекаемую систему контроля (SIS) — цель которой заключается в увеличении производства мяса на 40 процентов.