Разрушающее воздействие КРС распространяется далеко за пределы тропических лесов и включает огромные участки земли. КРС сейчас является главной причиной опустынивания планеты.
Сегодня около 1,3 миллиарда голов скота вытаптывают и оголяют растительный покров на оставшихся лугах. Каждое животное съедает на своем пути 900 фунтов (408 кг) растительности в месяц. Без флоры, укрепляющей почву, впитывающей воду и перерабатывающей питательные вещества, земля стала значительно уязвимей для ветра и водной эрозии. Но скот уничтожает землю еще одним способом: их мощные копыта уплотняют почву давлением в 24 фунта на квадратный дюйм. Уплотненная почва снижает воздушное пространство между частицами, снижает объем воды, который можно впитать. Почва поэтому в меньшей степени способна удерживать воду от весеннего таяния снега и более склонна к эрозии от внезапных наводнений. Более 60 процентов мировых пастбищ нанесен урон перевыпасом за последние полвека.
ООН подсчитало, что 2 9 процентов земной суши сейчас испытывает «незначительное, умеренное или сильное опустынивание». Примерно 8 50 миллионов человек живут на земле, находящейся под угрозой опустынивания. Более 230 миллионов человек живут на земле настолько опустыненной, что они не могут поддерживать свое существование и сталкиваются с перспективой возрастающего недоедания и голода.
В США скот уничтожает землю большей части Запада. Примерно 2–3 миллиона голов скота в настоящее время пасутся на сотнях миллионов акров государственной земли в 11 западных штатах. Не смотря на то, что западный мясной скот составляет только небольшой процент производства мяса в США, он вызывает значительное разрушение окружающей среды. Согласно отчету от 1991 года, подготовленному ООН, более 4 50 миллионов акров западных пастбищ испытывают снижение урожайности в районе от 25 до 50 процентов, частично из-за перевыпаса скота.
Филип Фрадкин в журнале Audubon подводит итог размерам этого кризиса — кризиса, который до сих пор остается среди самых скрываемых правительственных секретов о состоянии окружающей среды: «Воздействие бесчисленных копыт и ртов за годы изменило типы растительности и формы земли на Западе больше, чем все водные проекты, разрезы, электростанции и автострады вместе взятые»
Комплекс зернового откорма КРС сейчас является значительным фактором в выбросе трех газов, которые вызывают парниковый эффект — метана, углекислого газа и окиси азота — и похоже, он будет играть все возрастающую роль в глобальном потеплении в последующие десятилетия.
Сжигание ископаемого топлива составляло примерно две трети от 8,5 миллиардов тонн углекислого газа, выпущенного в атмосферу в 1987 году. Другая треть состояла из участившихся сжиганий лесов и лугов. Растения в процессе фотосинтеза принимают и хранят углекислый газ. Когда они погибают или сгорают, они выпускают обратно в атмосферу хранившийся в них углекислый газ, который во многих случаях накапливался сотни лет. Когда деревья сжигают чтобы расчистить место для пастбищ, они испускают в атмосферу огромные объемы углекислого газа.
Тем не менее, сжигание лесов это всего лишь часть истории. Коммерческое разведение КРС содействует глобальному потеплению и другими способами. Наш сильно механизированный сельскохозяйственный сектор так же использует значительное количество ископаемого топлива. С 7 0 процентами производства всего зерна в США, которые полностью предназначены на корм скоту, энергия, сжигаемая сельскохозяйственной техникой и транспортом только для производства и доставки корма представляет значительное дополнение к выбросам углекислого газа.
Сейчас в США нужен эквивалент 4 литров бензина для производства полкило откормленного на зерне мяса. Чтобы поддержать ежегодную потребность в мясе среднестатистической семьи из четырех человек, нужно использовать более 1000 литров ископаемого топлива.
Кроме того, для производства кормовых культур на корм скоту требуется использование нефтехимических удобрений, которые испускают окись азота — еще одного парникового газа. На оксид азота, высвобождаемый из удобрений и других источников сейчас приходится 6 процентов эффекта глобального потепления.
В конечном счете сам скот испускает метан, мощный парниковый газ. Хотя метан так же испускается торфяниками, рисовыми полями и свалками, на увеличивающуюся численность скота приходится большая часть выбросов метана за последние несколько десятилетий. Выбросы метана ответственны за 18 процентов газов, вызывающих глобальное потепление.