Сейчас в США для производства одного фунта мяса нужен эквивалент галлона бензина. Обеспечение ежегодного потребления мяса средней американской семьей из 4 человек требует более 260 галлонов топлива и выделяет 2,5 тонны углекислого газа в атмосферу, столько же, сколько средняя машина за период в шесть месяцев.
Животноводство играет значительную роль в выбросе в атмосферу трех из четырех парниковых газов — углекислого газа, оксида азота и метана.
Большая часть углекислого газа выпускаемого в атмосферу, напрямую связана с производством говядины: сжигание лесов для освобождения места под пастбища и сжигание огромных участков сельскохозяйственных отходов. Когда необходимые для производства одного гамбургера 55 квадратных футов тропического леса сжигаются ради создания пастбища, в атмосферу выделяется 500 фунтов углекислого газа.
Углекислый газ так же образуется из топлива, применяемого в механизированном сельскохозяйственном производстве кормов для скота. Так как 70 процентов всего производимого в США зерна идет на корм скоту, то в результате выделяется значительное количество углекислого газа.
Нефтехимические удобрения, используемые для производства кормов для скота, выпускают оксид азота — еще один парниковый газ. Во всем мире использование удобрений значительно возросло — с 14 миллионов тонн в 1950 году, до 143 миллионов тонн в 1989. На оксид азота сейчас приходится 6 процентов эффекта глобального потепления.
Скот выпускает метан, другой парниковый газ, через отрыжку и пердеж. Ученые подсчитали, что более 500 миллионов тонн метана выпускается ежегодно в атмосферу, а мировое поголовье скота численностью 1,3 миллиарда выпускает около 60 тонн или 12 процентов от общего числа из всех источников. Метан это серьезная проблема, потому что одна молекула метана поглощает в 25 раз больше солнечного тепла, чем молекула углекислого газа.
Животноводство в США является одной из главных причин утраты биологического разнообразия, как на государственных, так и на частных землях. Согласно отчету Центрального Финансового Управления США (GAO), в Америке выпасом скота было уничтожено или поставлено под угрозу больше видов растений, чем любой другой причиной.
Прибрежным зонам — узким полоскам земли, идущим вдоль рек и ручьев, где сосредоточена большая часть флоры и фауны, выпасом скота был нанесен сильнейший удар. Согласно Управлению Национального Парка Аризоны, более 90 процентов исходных прибрежных зон в Аризоне и Нью- Мексико исчезли. Колорадо и Айдахо так же нанесен тяжелый удар. GAO сообщает, что «плохо управляемые пастбища являются главной причиной упадка прибрежной среды обитания на государственных пастбищах».
Дикие животные, не способные конкурировать с КРС за еду, исчезают. Популяция вилорогой антилопы уменьшилась с 15 миллионов (столько их было 100 лет назад) до менее 271 000 в настоящее время. Снежный баран, когда то достигал популяции в 2 миллиона голов, а сегодня его численность уменьшилась до 20 000. Популяция лося стремительно упала с 2 миллионов до менее 455 000.
Правительство сотрудничает с ранчерами чтобы сделать выпас скота основным видом использования государственной земли на западе США. Бюро Земельного Управления (BLM) уже давно отдает предпочтение животноводству перед другими видами использования земли. BLM разбрызгивает гербициды над обширными участками земли, уничтожая растительность, которой питаются дикие животные, и заменяет их монокультурами или травами, которые ест КРС.
Под давлением ранчеров правительство США ежегодно уничтожает десятки тысяч хищников и «неудобных» животных. В 1989 году неполный список животных, убитых Американским Министерством Сельского Хозяйства по Программе Контроля Вреда от Животных, включал 86 502 койота, 7 158 лис, 236 бурых медведей, 1 220 рысей, и 80 волков. В 1988 году среди прочих были убиты 4,6 миллионов птиц, 9 000 бобров, 76 000 койотов, 5 000 енотов, 300 бурых медведей, и 200 пум. Около 400 домашних собак и 100 котов случайно были убиты в ходе программы. Методы уничтожения включают отравление, расстрел, выкуривание газом и сжигание животных в их норах.
Программа «контроля» хищников стоила американским налогоплательщикам в 1990 году 29,4 миллиона долларов — больше, чем размер убытков, причиненных дикими животными.
Десятки тысяч диких лошадей и ослов были согнаны в загоны правительством, потому что ранчеры утверждают, что они конкурируют с их скотом за корм. Дикие лошади и ослы содержатся в загонах, которые стоят налогоплательщикам миллионы долларов в год. Многие дикие лошади умирают на скотобойнях.