— Уважаемый, почему не поёте?
— Не понял? — озадачился Яков.
— А что тут непонятного? Господа репетируют песню «Отче наш». Церковно-славянский вспоминают. Голосочки подтягивают. Словом, стараются. А вы? Стоите себе тополем и молчите. Не порядок.
— Подождите, вы кто? Где я нахожусь?
Седой мужчина вопросительно переглянулся с остальными и спокойным тоном произнёс:
— Ну-с, уважаемый, отвечу по порядку. Мы являемся служащими городской полиции города Санкт-Петербурга. Городовые, то бишь.
— Подождите, вы сказали, Петербурга?
— Да-с.
— Какого Петербурга? Где Москва?
— Мы в семистах верстах на северо-западе от неё. Не сказать, что далеко, но и не совсем близко. Золотая середина, вот… по поводу второго вопроса: находимся мы в доме господина Чухоткина, которому вы соизволили небрежно кивнуть.
— Ничего не понял. Вообще ничего.
Седой подошёл к Якову, мягко взял за его локоть и отвёл в другой конец комнаты. Убедившись, что их не слышат, они продолжили беседу:
— Вы что себе позволяете? Задумали всё испортить? Хоть Николаевские времена прошли, а палкой по спине не отменяли! — проворчал городовой.
— Вы себя побейте, авось понравится, — отпарировал Яков и дёрнул к себе руку.
— Не понял… это вы — мне? Сержанту городовой полиции Парамону Ивановичу Порядкину? Ветерану Крымской войны?! — возмутился седой, гордо выпятив грудь с боевыми наградами. — Видать, уважаемый, память у вас короткая. Да-с, обидно. Придётся тогда напомнить: купец Чухоткин — человек обеспеченный. По слухам, его состояние достигает тридцати тысяч рублей. А видите у него в руках кошелёк?
— Вижу.
— Чухоткин — в высшей степени набожный человек. И в такой же степени человек наивный. Он готов заплатить десяток целковых лишь бы послушать песни про Христа. На эти деньги можно пропустить по одной чарке пива в питейном заведении. Понимаете, о чём я?
— Понимаю. Но опять же, я-то здесь причём?
— Притом, мой близорукий недоросль, что являетесь таким же городовым, как и все остальные! — сказал Парамон Иванович и ткнул пальцем в плечо Якова.
Тот перевел взгляд на себя и потерял дар речи. Вместо привычной городской одежды, в которой Яков выходил из подвала, на нём была зимняя шинель. Она сидела практически идеально. Так, словно недавно снимали мерки для шитья. Правда, без медалей и сабли, но эти мелочи нисколько не волновали. Как это произошло и почему?
— Удивлены? — не без иронии спросил городовой.
— Это мягко сказано! — растерянно ответил Яков.
— Привыкайте к открытиям, любезный. Это ещё не самое неприятное, что могло случиться с вами. Так что, не будем заставлять ждать уважаемого купца и начнём славить Спасителя.
После этих слов сержант Порядкин повёл Якова на прежнее место, к остальным городовым. Когда все четверо встали в ряд, Парамон Иванович торжественно произнёс:
— Господа православные! Песнопения в честь Христа Спасителя продолжаются. Запе-вай!
И городовые запели. Запели громко, задорно, со всей широтой русской души. Вот только пением, мягко говоря, назвать это было трудно. Певцы открывали рты, обнажая пожелтевшие зубы, и орали на весь дом куплеты песен.
— Благослови, душе моя, Господи,
Благословен еси, Господи,
Благослови, душе моя, Господи
И вся внутренняя моя, Имя святое Его.
Основной диссонанс в песенные выкрики добавлял Яков. Из-за отсутствия музыкального слуха новоявленный городовой банально «давал петуха» и не попадал в ритм. Церковнославянский язык с присущими архаическими словами и произношением сбивал бедолагу с толку. Дошло до того, что в некоторых куплетах новичок шинельного ансамбля стал гримасничать, напоминая обезьянку из зоопарка. Парамон Иванович заметил эти выходки, поднял правую руку вверх, чем мгновенно остановил пение. В наступившей тишине Порядкин обратился к Якову:
— Вижу, сударь, вы очень стараетесь. Да не в ту степь, понимаете ли, погнали. Непорядок.
— Серьёзно? — раздражённо произнёс Яков. — А вы себя слышали? Вы больше орёте, чем поёте. Тоже мне, оперные дивы. Про песню и говорить не хочется.
— Позвольте-с, — протестовал городовой. — А с песней что не так?
— Что не так? Да всё не так. Скучная она. Конечно, в церкви петь — вопросов никаких. Но здесь, в жилом доме, смысла нет. Будь я на месте хозяина, то копейки бы не дал за такое.