— Нашёл! — выглядывая из дверей, Егор показал старый, потёртый перочинный нож с отделанной деревом ручкой.. — Думаю… нет, уверен, этим он перерезал горло не одному десятку мальчишек и девчонок.
— Так кто ж его пришил? — спросил Данила.
— Герои, — сказал Егор, улыбнувшись. И в этот момент челюсти красного жонглёра сомкнулись на его икре.
Егор взвизгнул. Рюкзак свалился с его плеча, звеня многочисленными карабинами, брелоками, стреляными гильзами, продетыми в шнурки, и ударил оживший труп по темечку. Мальчишка оказался на свободе и, раскинув руки и всё ещё крича, рухнул в объятья буйной травы и маленьких жёлтых цветов.
Он покатился и вскочил, сверкая диким взглядом, держась за ногу. Ребята в безмолвном ужасе уставились на его штанину, изорванную в клочья, кровь быстро напитывала ткань.
— Там кто-то спрятался, — прохрипел он. — Пока мы отвлеклись, там кто-то спрятался. Может быть, енот или…
Следом из машины вывалился труп. С трудом принял вертикальное положение. Тонкие, обёрнутые тканью брюк, ноги дрожали под весом раздувшегося от влаги туловища. Обе руки ползали по борту автомобиля, натыкаясь на места сварки и выступающие шляпки заклёпок. Голова барахталась на груди, словно посаженный на цепь пёс, бегающий перед будкой. Даже на расстоянии Даша видела, что лимфоузлы на шее монстра чудовищно распухли, превратившись в пузырьки с мутной жидкостью.
— Мой воздух, — прохрипел он, обращаясь к кустам морошки, к седым елям, к устроившимся на ночлег воронам, ко всем им и ни к кому конкретно. — Кому из вас поможет мой воздух? Капля воздуха, но такая сладкая… мне она уже не нужна. Мои лёгкие теперь как пустые пакеты из супермаркета.
Его голос стал почти человеческим и таким отчаянно-знакомым, что у Дашки в горле встал ком. Словно почувствовав это, мертвец обратился к ней:
— У меня есть жёлтая коробочка. Ты видела её. Она очень, очень важна.
Грудь его не поднималась, и тем не менее он засмеялся скрежещущим и кашляющим смехом. Рубашка выбилась из-под широкого щегольского ремня, и налетевший ветер зашевелил её. Покачнувшись, живой труп двинулся прямиком к Даше (голова его дёргалась, и на какой-то страшный миг показалось, что она сейчас оторвётся), слипшиеся от крови волосы напоминали бычий рог.
— На ней не указан адрес, но адресат очень её ждёт, — проскрипел он, не отрывая взгляда от девочки.
Первым очухался, конечно же, Таир.
— Бежим! — крикнул он и припустил со всех ног, не разбирая дороги и даже не озаботившись тем, чтобы прихватить собственные вещи.
Чуть поколебавшись, за ним рванул Данила. Он бежал, запустив руки в волосы, оступаясь и что-то вереща.
Даша так и стояла бы, наверное, в оцепенении, пока длинные белые пальцы мертвеца не сомкнулись на её шее, но Егор схватил её за локоть и как следует дёрнул.
— Очнись, — зарычал он. — Мы не должны здесь находиться!
Даша не представляла, в каком направлении они бежали. У Таира, как и у всех них, юных туристов, был компас, но, положа руку на сердце, вряд ли он им воспользовался, когда выбирал направление.
Они нагнали Данила, когда он уже валился с ног от усталости. Таир был на два шага впереди, бледный, с трясущимися руками. В темноте их глаза горели.
— Повезло, — сказал Егор, оглядевшись. Он одной рукой крепко держал Дашу за запястье, а другой светил фонарём по сторонам. Они стояли среди болота на дорожке шириной всего в два шага, поросшей жёсткой коричневой травой. Деревья напоминали торчащие вкривь и вкось штопоры.
— Повезло? — Таир истерически рассмеялся. — Повезло увидеть собственными глазами, что сказки про зомби и оживших мертвецов — правда, ты это имеешь ввиду? Если так, то лучше бы я оставался в неведении.
— Повезло, что не утонули в болоте. Где ваши сумки? — строго спросил его Егор.
— Что? — Таир уставился на него, как будто приятель вдруг заговорил на китайском.
— Рюкзаки, — Егор снял с плеча свой рюкзак, а потом помог освободиться от ноши и Даше. — Как, по вашему, мы намереваемся протянуть в тайге, за десятки километров от цивилизации, без припасов?
— Я не собираюсь здесь больше находиться ни одного часа, — Таир нервно потёр руки. — Нас наверняка уже ищут.
Егор подошёл к нему и ударил в подбородок. Он сделал это открытой ладонью, но удар получился ничего себе. Таир шлёпнулся на задницу и тупо уставился снизу вверх на друга.
— Ты потерял голову, — зарычал Егор. — Потерял голову и едва не привёл нас в могилу. Ты бежал вглубь болот. Только чудом не угодил в трясину. Сейчас ты встанешь, прихватишь с собой этого толстого бесполезного ублюдка, чтобы было не так скучно, и отправишься вызволять нашу провизию. У тебя была питьевая вода. Разве не так?