– Что случилось, почему ты загрустил? – огорчаясь, спросила Ава.
– Я много раз видел, как Хозяева забирают детей от родителей. Я видел, как при этом родители плачут. Я боюсь, что не смогу этого вынести.
– Ну что ты, ребёнка забирают не сразу, он будет с нами, пока не подрастёт. К тому же потом его просто отселят к другим детям, и мы сможем иногда его видеть. Моя дочь Минлесара там живёт. Я иногда вижу её.
– Когда ты видела её последний раз?
– Не помню точно… кажется около месяца назад. Хотя… – насторожилась Ава – неделю назад детей проводили мимо моего дома, я искала Минлесару глазами, но её среди детей не было, – уже совсем ужасаясь своей мысли, шепотом промолвила Ава.
– Не переживай, я уверен, с твоей дочерью всё в порядке, – пытаясь успокоить Аву, сказал Руслан, – но говорят, что бывает, когда детей забирают сразу же после рождения, и после этого родители уже никогда их не видят.
Слёзы навернулись на глаза молодой матери при мысли, что сразу же после рождения у неё могут забрать ребёнка.
– Но ты не переживай, я этого не допущу, я не позволю забрать нашего ребёнка. Пока я жив, они его не заберут.
– Милый, что ты такое говоришь?! Хозяева не сделают ни нам, ни нашему ребёнку ничего плохого. Они самые добрые, мудрые и справедливые существа на свете. Они забирают взрослых детей, чтобы те больше играли с другими детьми, больше общались со своими сверстниками, и сами уже могли работать. Родители к этому времени им уже не так сильно нужны, как в младенчестве. Это всё для блага детей. А новорожденных, наверное, забирают, когда дети рождаются совсем слабыми, чтобы лечить и выхаживать их.
– Я тебе расскажу одну историю, которую я сам пытаюсь забыть, но не могу. Однажды мы с другими мужчинами работали в лесу. Мы рубили обсидиановыми топорами деревья. Я срубил много деревьев, зашёл далеко в глубь леса, очень устал, и когда прилёг отдохнуть, нечаянно заснул. И заснул так крепко, что проспал до темноты. Когда я пришёл на то место, где мы начинали рубить дрова, в лесу уже, конечно, никого не было. Все ушли. Тогда я пошёл в ту сторону, где, мне казалось, должны быть наши дома. Вдали я увидел огонь, и подумал, что это наш Хозяин развёл костёр. Я пошёл на этот огонь. Когда я подошёл ближе, то увидел, что это какое-то другое большое селение, в центре горел большой костёр, вокруг которого собралось очень много Хозяев. Мне стало интересно, что там происходит, но я побоялся подходить близко, поэтому залез на дерево на окраине села. Мне было плохо слышно, что там происходит, но зато я всё отлично видел. Двое Хозяев держали какого-то человека, молодого мужчину, за руки. Ещё один Хозяин ходил вокруг них. Потом он подошёл сзади к человеку, и резким движением повернул его голову. Мужчина сразу же упал, и я понял, что Хозяин свернул ему шею. Упавшего положили на спину, и я увидел, как Хозяин занёс над ним обсидиановый нож. От неожиданности и испуга я отпустил руки, и свалился с дерева. Не помня себя от страха, я бросился бежать. Пока я бежал, начало светать, и я стал узнавать места. Под утро я добежал к своему дому. Хозяин оставил дверь в мой дом незапертой…
– Но откуда ты знаешь, что Хозяева убили человека? Ты же не видел этого? И зачем им нужно было его убивать? Милый, мне кажется, тебе это приснилось. Я верю в непогрешимость, справедливость и доброту Хозяев. Ты же видишь, как они о нас заботятся: у нас всегда чистая подстилка в доме, мы всегда накормлены и напоены. Что бы мы без них делали? Мы просто погибли бы от голода, жажды или болезней. Это был просто страшный сон. – ласково гладя Руслана по голове, как могла, успокаивала его Ава.
***
Вопреки опасениям Руслана, Хозяева не забрали Радимира. Более того, он жил в одном доме с Авой уже около десяти лет. Правда, большую часть дня он проводил с Маленькой Хозяйкой, но ночевал всегда с матерью. Радимир всегда приходил весёлый и довольный. Маленькая Хозяйка была его всемогущим покровителем. Они вместе играли, веселились, она научила его плавать в океане. Питался он вместе с Маленькой Хозяйкой такими лакомствами, о который Ава и не слышала. Со временем Ава забыла те ужасные истории, которыми её пугал Руслан. Но Руслан по-прежнему не доверял Хозяевам.
Однажды он пришёл с работ очень возбуждённый. Подозвав её к плетёной стене дома, он начал шёпотом рассказывать ей, что случилось. В тот день они с другими мужчинами собирали съедобные ягоды и коренья. Руслан увлёкся, и забрёл очень далеко в глубь леса. Сквозь деревья он увидел хижины, похожие на те, которые строят для Хозяев, но крыши были покрыты не кожаными полотнами, а пальмовыми листьями и охапками сена, сверху замазанными глиной. Руслан стал подкрадываться ближе, но тут на него сверху свалились двое крепких мужчин, и заломив руки за спину, зажали рот ладонью. «Не кричи, и говори, кто ты и что тебе нужно здесь, – негромко спросил один из них. «Я просто заблудился, – испуганно отвечал Руслан, – отпустите меня. Кто вы? Где ваш Хозяин?» «Мы сами себе хозяева,» – сказал второй молодой мужчина, и они повели его в селение.