– Оказалось, что это совершенно свободные люди! Представляешь? – восторженно почти прокричал Руслан, обращаясь к Аве, – У них вообще нет Хозяев! Они живут сами по себе! Они сами собирают себе ягоды и коренья, сами ловят рыбу. Сами строят себе дома. У многих из них вообще никогда не было Хозяев! И у их отцов, дедов и прадедов никогда не было Хозяев! При этом они не умирают от голода и болезней. Я тебе больше скажу – они сами сажают в землю некоторые растения, выращивают их и собирают урожай столько, сколько им нужно. То, что не могут съесть, они высушивают, чтобы долго хранилось. Они роют в земле глубокие ямы, и там хранят запасы еды. Голод им с такими запасами вообще не грозит. Это совершенно другие люди, Ава, если бы ты их видела! Какие у них глаза! Как они светятся! Среди них есть и такие, которые убежали от Хозяев. Один из них мне рассказывал жуткую историю, будто Хозяева едят людей. Да-да, Ава, он сказал мне, что своими глазами это видел, после чего в ужасе убежал, и бежал три дня без остановки, пока его в лесу, обессилевшего, не нашли эти свободные люди. Ава, нам нужно тоже бежать к ним. Я вернулся только из-за вас с Радимиром.
– Что ты такое говоришь?! – в ужасе прошептала Ава, – Мы не сможем убежать отсюда! И зачем? Потому, что ты поверил сумасшедшему человеку, что Хозяева едят людей? Ты посмотри, как нам здесь хорошо, как хорошо здесь нашему Радимиру! Уж он-то точно никуда не захочет отсюда убегать.
– Ава, мы не знаем, что с нами будет завтра, потому, что от нас это совершенно не зависит. С нами будет то, что захотят сделать с нами наши Хозяева. Захотят, и отберут у нас Радимира. Захотят, и разлучат нас с тобой. Я не знаю, что в головах у Хозяев, а они, кажется, знают, что у нас в головах. Один человек там мне сказал, что хозяева умеют влиять на наше сознание, на наши мысли. Он подсказал мне, как можно убежать. Он сам так убежал. Он хорошенько обмотал голову мокрой соломой и водорослями, и когда Хозяин к нему зашёл, он ударил его камнем по голове. Хозяин упал! Они вовсе не всемогущие и не бессмертные! А этот мужчина забрал свою женщину и ребёнка, и они убежали.
– Я не верю тебе! – забыв об осторожности, закричала Ава.
– Тише, прошу тебя! Скажи, когда ты видела последний раз Минлесару? – продолжал заговорщицки шептать Руслан.
– Не помню. Очень давно, – задумчиво сказала Ава, и повторила, – Очень-очень давно.
– Прошу тебя, пойдём со мной, я уже всё продумал.
Ава не ответила Руслану. Она задумалась, почему же она так долго не видела свою любимую дочку. И как она могла о ней совсем забыть!?
***
Больше Руслан не заводил речь о побеге, но Ава чувствовала, что он не оставил этой мысли. Однажды утром она проснулась, и увидела, что Руслан уже не спит, а замачивает в корыте с водой охапки сена и водорослей. Её сердце сжалось от нехорошего предчувствия. «Сегодня будь готова», – сказал он ей негромко и решительно, не поворачивая головы. Потом он стал наматывать вокруг головы мокрую солому и водоросли, после чего лег, свернувшись, и притворился спящим. Ава села в противоположном углу своего дома, обхватив колени руками, и мелко задрожала всем телом. Вскоре подошёл Хозяин с корытами с едой для людей. Увидев лежащего Руслана, он оставил ношу, открыл дверь и зашёл к Руслану. Хозяин низко наклонился, чтобы перевернуть его, как вдруг Руслан резко вскочил и со всего размаху ударил Хозяина камнем по голове. Что произошло дальше, Ава не видела, так как потеряла сознание. Очнувшись, она увидела лежащего без чувств Руслана и стоящих рядом с ним Хозяев. Ава поняла, что всё кончено. Она тихо обречённо заплакала. Вскоре Хозяин стал засовывать Руслана в огромный кожаный мешок. «Отпустите его! Не забирайте его у меня, умоляю!» – кричала Ава, ухватившись руками за плетёную стену дома. Но Хозяйка посмотрела на неё большими чёрными бездонными глазами, и Аву охватило спокойствие и умиротворение. Она тихо опустилась на землю и дальше безучастными глазами наблюдала, как Хозяин взвалил мешок с любимым человеком на спину и неспешно пошёл к океану.
В этот вечер Радимир пришёл домой поздно и радостный, как никогда.
– Мамочка! Хозяева сделали огромный навес возле их дома! Когда мы его собирали, было так весело! Теперь я могу играть там и в дождь, и в зной! А где папа? Уже поздно, почему его нет?