– Послушай меня, моя радость, – Ава посадила сына на колени, и обняла его голову, – Папа больше не придёт, – слёзы текли из её глаз, но голос был ровным и спокойным.
– Почему?
– Слушай меня, и запоминай. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь ещё рассказать тебе это. Наши Хозяева вовсе не такие добрые и великодушные, как тебе кажется. Твой отец знал о них гораздо больше, чем я, и много рассказывал о них ужасных вещей. Я не верила ему… А теперь не знаю. Ты должен быть очень осторожен с ними.
– Мамочка, я тебя не понимаю. Наши Хозяева очень добры к нам. Особенно Маленькая Хозяйка. Мне с ней хорошо, я её очень люблю. Так где же папа?
– Он пытался убежать, но ему это не удалось. Куда его увезли, я не знаю, но знаю, что он не вернётся.
– Но зачем он хотел убежать? Нам здесь хорошо, мы все вместе. Он хотел бросить нас?
– Нет конечно, он хотел нас тоже забрать.
– Но зачем?! Я никуда не хочу отсюда уходить, мне здесь хорошо! А куда он хотел убежать? – недоумённо кричал Радимир.
– Он мне рассказывал, что знает, где в лесу живут свободные люди. Они живут сами по себе, у них нет Хозяев. Они сами добывают себе пищу и строят жилища. Рожают детей, сколько хотят, и живут всегда все вместе, по своим правилам.
– Я знаю это место, я там был! Я видел этих людей! Мы заплывали туда с Маленькой Хозяйкой.
– Так значит, это всё-таки правда, – тихо улыбнувшись, сказала Ава, – а я, признаться, до сих пор сомневалась. – Ты должен пообещать мне, сынок, что, если со мной что-нибудь случится, если ты останешься совсем один, или просто сам почувствуешь опасность – ты убежишь к этим людям.
– А что может с тобой случиться?
– Просто пообещай мне это! – тряся сына за плечи, кричала Ава.
– Хорошо, хорошо, мамочка, обещаю! – В тон ей ответил Радимир, больше пытаясь успокоить её своим обещанием.
***
Был солнечный день. Ава сидела в своём доме на полу и задумчиво смотрела на детей. Маленькая Хозяйка играла с Радимиром. «Хозяйка, смотри, как я умею!» – возбуждённо кричал Родя. Он сделал короткий разбег, прыгнул вверх, при этом сделал кувырок в воздухе, и снова приземлился на ноги. Маленькая Хозяйка забулькала что-то в ответ на своём волшебном языке, и попыталась повторить этот трюк. Но её ноги были сильнее, она не рассчитала сил, перекрутилась в воздухе, и при приземлении зарылась головой в песок. Подняв голову, она, чирикая, стала отряхивать песок из глаз. Родя, громко смеясь, бросился ей помогать. Они так были увлечены друг другом, что не замечали ничего вокруг. Во всем Свете им достаточно было друг друга. Смотря со стороны на них, Ава вспоминала слова Руслана: «Нет, то, что рассказывал Руслан, не может быть правдой. Невозможно поверить, чтобы наши Хозяева и подобные им Высшие существа были так жестоки. Скорее всего, Руслан поверил каким-то плохим людям, которые желали ему зла и настраивали против Хозяев. Он ведь был таким добрым и доверчивым. А может быть, просто начал медленно сходить с ума, и ему всё это померещилось? Все люди вокруг говорят, что только благодаря Хозяевам мы можем выживать в этом мире, полном опасностей. Только благодаря их покровительству мы знаем, как о себе заботиться, как добывать еду и лечить болезни. А ведь все люди не могут ошибаться. Бедный Руслан… наверное, его увезли в такое место, где Хозяева собирают таких заблудших людей, чтобы помочь им, объяснить, что они ошибаются…». В это время резкий шорох отвлёк Аву от размышлений. Повернув голову в направлении шума, она увидела огромного крокодила, который уже готов был броситься на Радимира. Дальше всё произошло мгновенно. Ава с нечеловеческим криком бросилась на крокодила, прямо на его раскрытую пасть, пытаясь вытолкнуть его из дома. Она не чувствовала боли, даже когда крокодил схватил её поперёк туловища. Только мысль о спасении сына занимала всё её сознание. Она кричала и сопротивлялась изо всех сил, пока не увидела бегущего к ним Хозяина. В этот момент она поняла, что её ребёнок будет спасён. Ава перестала кричать и сопротивляться, и с чувством безграничной благодарности Хозяину, закрыла глаза и затихла.