– А как тогда говорят? Что-то вроде «клёвый», да?
– Пожалуйста, больше никогда такого не говори. Вообще, – прошу я, мечтая провалиться сквозь землю.
Папа продолжает кружить по комнате, и я не могу удержаться от смеха: очень уж забавно он выглядит.
– Присоединяйся! – кричит он громче музыки.
– Ни за что!
– Давай…
– Я лучше алгебру в двойном объёме сделаю, – отшучиваюсь я. Глядя на типичные папины выходки, я задумываюсь, стоит ли рассказать ему о Тимми. Настроение у него вроде хорошее, так что я решаю попытаться.
– Эй, пап…
Он убавляет громкость и поворачивается ко мне, всем видом показывая: «Я тебя слушаю».
– На днях у меня появился новый друг. Он живет рядом с лесом и его зовут Тимми.
– Здорово! – Папино лицо расцветает улыбкой, и он немного расслабляется. – Вы учитесь в одной школе?
– Нет, он на домашнем обучении. Завтра я собираюсь показать ему, как играть в футбол.
– Отлично! Я сам отведу тебя в парк. Где ты его встретил?
– Рядом с нашим домом: он, наверно, заблудился, – бормочу я. Правду я сказать не могу: папа будет волноваться, а он и так достаточно часто это делает.
– Тогда сначала мне нужно встретиться с его родителями и обменяться с ними контактами.
Я вскакиваю на ноги и яростно впиваюсь в него взглядом.
– И будь осторожен… друзья… дурное влияние… – продолжает папа, не обращая внимания на мой крайне раздражённый вид.
Я перестаю слушать, потому что эту часть мы уже проходили.
– Ари! Я с тобой разговариваю.
– Вечно ты делаешь из мухи слона, – стону я.
– Это неправда, сынок.
– Но это всего лишь игра в футбол!
– Во сколько он придёт? – спрашивает папа, пропуская мимо ушей мой возглас и заставляя меня распалиться ещё больше.
– Я не знаю, – пожимаю я плечами, злясь на себя, что вообще заговорил о Тимми. Насколько же проще, когда они ничего не знают! Когда исчезла Лана, моя жизнь тоже изменилась: раньше мне разрешали делать много всего, а теперь это оказалось под запретом.
– Не веди себя так, Ари.
– Как «так»?
Папа вздыхает и чешет бороду. В замке входной двери лязгает ключ, и в дом заходит мама, держа в каждой руке по сумке с продуктами. В своей мешковатой одежде она выглядит совсем маленькой.
– У нас огромная проблема! – говорит она, не глядя на нас. – Я только что заметила осиное гнездо под крышей, рядом с водостоком. Когда оно успело там появиться? Я готова поклясться, что его не было ещё утром.
Тут мама наконец смотрит на папу, а затем оборачивается ко мне с очень пристальным взглядом:
– Что происходит?
– Ничего, – быстро отвечаю я.
– Не верю. Давай, выкладывай, – настаивает она, скрестив руки на груди и поджав губы.
– У Ари появился новый друг, чему я очень рад, но я как раз объяснял, почему нам так важно сначала с ним познакомиться, – говорит папа. Я впиваюсь в него взглядом: он ничего не умеет скрывать от мамы, и это ужасно раздражает.
– Да остальные всё время заводят друзей, разве вы не этого от меня хотели? – замечаю я.
– И кто этот друг? – спрашивает мама.
– Просто мальчик.
– Тебе не стоит держать от нас секреты, – отвечает мама.
– Разве это секрет? Я думал, они должны быть интересными.
– Мы с твоим папой всего лишь хотим сказать, что нам нужно узнать побольше об этом мальчике, – строго говорит мама.
– Вы ничего мне не разрешаете, если кого-то из вас нет рядом! Это так стыдно!
– Ты не совсем прав, – вмешивается папа.
– А вот и прав! Как думаете, почему меня никто больше не зовёт с собой? Вы говорите, будто хотите, чтобы у меня были друзья, а потом берёте и делаете всё вот это!
– Мы просто заботимся о тебе, ведь плохие друзья могут… – Папа умолкает, а потом продолжает, запинаясь: – После произошедшего с Л-Ланой…
– С Ланой было другое! Она сбежала не из-за друзей! Она бы ни за что так не поступила! – Дрожа от гнева, я отворачиваюсь к окну и замечаю вдали, в стороне леса, чей-то тёмный силуэт. Я открываю рот, чтобы сказать о нём родителям, но тот уже исчезает из поля зрения.
– Ты очень странно себя ведёшь, – замечает мама, проследив направление моего взгляда.
– А давайте все вместе поедим в закусочной? Что скажешь, Ари? – предлагает папа, слегка перебарщивая с жизнерадостным тоном.
– Никуда я не хочу идти, особенно с вами!
Вылетев из комнаты, я ухожу к себе, но всё равно успеваю услышать, как они шепчутся обо мне.
– Я беспокоюсь за него. Мне казалось, он уже смирился с истиной, – говорит мама.
– Просто он так с этим справляется: иногда верить в выдумку проще, чем принять суровую правду.
Вскоре я слышу, как папина машина выезжает из гаража, а на лестнице раздаются мамины шаги. Юркнув в кровать, я сворачиваюсь калачиком в надежде, что она решит, будто я сплю.