Снаружи, за деревьями, серебряный шар луны выглядывает из-за тёмных туч, бесцельно плывущих по небу. Если камень проклинает того, кто его забрал, то повлиял бы и на Лича, навеки превратив его в Человека из Веток, как и сказала нэн. Но какое всё это имеет отношение ко мне? Я-то никаких камней не крал… если только Человек из Веток не передал мне своё проклятье без моего ведома. Я снова машинально бросаю взгляд на ладонь, где кошка оставила царапину. Может, так это и происходит?
Валясь с ног от усталости, я откидываю одеяло и резко выдыхаю. На чистой, свежей простыне лежит ветка. Я в панике обвожу взглядом комнату и осматриваю ветку со всех сторон, надеясь найти хоть какие-то подсказки, способные прояснить, что происходит.
Смятая фотография со мной и Ланой по-прежнему валяется на полу. Я подбираю её и разглаживаю края. И тут я замечаю деталь, от которой сердце замирает у меня в груди: наши лица занимают большую часть снимка, но на заднем плане тускло светит фонарь – а на нём сидят две вороны. Их тени падают на лицо Ланы.
Две вороны с белоснежными глазами.
Перевернув фото, я нахожу дату и громко вскрикиваю: оно было сделано всего за два дня до исчезновения сестры. Были ли вороны знамением? Сколько их было сейчас, когда они преследовали машину? Четверо, а вчера я видел пятерых. Это что, какое-то предупреждение, сколько времени у меня осталось?
Я стою, уставившись на ветку и нашу фотографию рядом с ней. Я всё неправильно понял: я не проклят, дело гораздо хуже. Человек из Веток оставил мне послание: он забрал мою сестру, а теперь настала моя очередь!
Закрыв глаза, я делаю вдох-выдох, но по-прежнему слышу только знакомый стишок, нараспев повторяющийся у меня в голове.
Глава одиннадцатая. Око Хэнгин Хил
– Что-то ты притих сегодня, Ари. Ни о чём не хочешь со мной поговорить? – спрашивает отец, коршуном следя за тем, как я гоняю по тарелке яйца с фасолью. – Ари, ты меня слышал?
– Что? Прости, я не очень хорошо спал прошлой ночью.
– Это из-за холода? Я посмотрю окно вечером, обещаю.
– Угу, из-за холода, – отвечаю я.
– Я пораньше уйду с работы, и можем сходить в город, пройтись по магазину комиксов.
– Знаешь, пап, мне ещё надо доделать домашнее задание до конца каникул.
Я только и могу думать, что о ветке, непонятно как оказавшейся на кровати без моего ведома. Единственное объяснение, какое у меня получается найти, – растения принесли ветку с собой, насколько бы дико это ни звучало. Не менее дико, чем принимать ворон за обратный отсчёт.
Папа наклоняется ближе, лицом к лицу. Сегодня он смотрит мягко и спокойно.
– Мне очень жаль, что мы так строго с тобой обращались. Мы с мамой поработаем над этим.
Он обнимает меня, и почему-то мой взгляд мутнеет.
– Пап… – Я сглатываю, прежде чем продолжить. – Лана всё ещё здесь. Не бросайте её.
Я легонько похлопываю его по груди, и папа издаёт тихий звук, похожий сразу на резкий выдох и всхлип. Мама вечно обвиняет его в том, что он ведёт себя отстранённо, раз не проявляет свою печаль так же, как она. Но мама сильно ошибается: папа даёт себе волю в гараже, когда думает, будто вокруг больше никого нет. Меня успокаивает, когда я это слышу, ведь он – самый сильный человек из всех, кого я знаю. Часть меня хочет, чтобы он спросил, почему я так уверен в присутствии Ланы, хочет рассказать о движущихся растениях и воронах на фотографии и как я услышал голос Ланы, – но папа не спрашивает, да и он всё равно бы мне не поверил.
– Как странно! Они вернулись… – прочистив горло, говорит он с недоверчивым смешком, после чего отпускает меня и подзывает к окну: – Ари, иди посмотри.
Я плетусь за ним и удивлённо вскрикиваю: на качелях с удобством расположились три вороны.
– Как думаешь, на что они смотрят? – Папа высовывает голову в окно и бросает взгляд на небо. – Похоже, они сосредоточились на какой-то цели!
– Цели? – моргаю я. На мне?
– Вороны нашли источник пищи. Это объясняет, почему они часто стали здесь появляться, – развивает мысль папа, убирая со стола и совершенно не замечая, как трясутся мои колени.
Я не свожу глаз с ворон. Если прислушаться, то можно услышать тихое поскрипывание железных цепей на качелях. Медленно, одна за другой птицы поворачивают головы в мою сторону, моргая, и тогда их глаза из чёрных становятся мутными. Но как только я открываю рот, чтобы сказать об этом папе, вороны улетают.
– Интересный факт: говорят, увидеть много ворон сразу – к удаче. Кто знает, вдруг мы выиграем в лотерею.