Глава пятнадцатая. Ошейник
Вопреки нашим надеждам, внутри оказывается вовсе не камень. Вместо него мы смотрим на изъеденную временем записную книжку с пожелтевшими листами, которые начали скручиваться по краям. Я выхватываю книжку у Тимми и начинаю её пролистывать. Страницу за страницей занимают целые ряды таблиц, заполненных корявым почерком. Столбцы озаглавлены как «Вещь», «Дата», «Место».
– Что это? – поднимаю я взгляд на друга.
– Похоже на какой-то журнал учёта.
Я читаю некоторые из записей.
– Золотое кольцо, Винчестер. Коллекция монет, Хэмптон. «Пейзаж с коттеджами», Рембрандт, Канада. Тимми! Он вёл список всего, что когда-либо крал! – Я чуть не лопаюсь от энтузиазма.
Скиннер Лич дотошно записывал каждую деталь, и, просматривая книжку, я замечаю: все предметы указаны в алфавитном порядке.
– Посмотри, есть ли там что-нибудь о камне, – подсказывает Тимми.
Я пролистываю страницы и останавливаюсь на букве «К», но не вижу никаких упоминаний. Тогда я пробую букву «З» для «застывшего камня», но и там ничего не нахожу.
– Насколько ты уверен, что он вообще крал этот камень? – уточняет Тимми.
– Так сказала нэн, – отвечаю я в свою защиту.
– Просто если он так подробно всё записывал, почему ни слова не оставил об этом?
– Может, он не хотел, чтобы о камне кто-либо знал, – предполагаю я.
Брови Тимми скрываются под шапкой.
– Вот! Что это? – Он указывает в самый верх последней страницы.
«К» из А. – необычно. «К» постоянно движется».
– Должно быть, он говорит о камне, «К» – значит «камень»! – От радости Тимми брызжет слюной прямо мне в лицо.
– Камень из А… – повторяю я.
Друг охает:
– Аризона. Камень из Аризоны! Ведь Замершая чаща находится в Аризоне. Что может значить остальное?
«К» постоянно движется.
Загадка. Мне вдруг хочется, чтобы Лана была здесь. У неё здорово выходило их разгадывать, а по воскресеньям они с папой решали кроссворды.
– Похоже, он спрятал камень в месте, которое всегда движется, – заключаю я.
От радости Тимми не остаётся и следа. Его долговязая фигура сжимается в комок.
– Это значит, что камня здесь нет, – роняет он. Я жду, когда он добавит: «Я же говорил», но он продолжает молчать.
– Ты был прав, мы впустую потратили время. У полиции камня тоже нет, если Лич в самом деле спрятал его до их появления, – признаю я, уставившись на поток слов и цифр и пытаясь обработать всю эту кучу информации. Звук когтей, скребущих по стене, нарушает мою концентрацию. – Ты это слышал?
Царапанье становится громче, будто ветки деревьев задевают дверь. Тимми высовывает голову из окна и вскрикивает. Когда он оборачивается ко мне, его рот так широко распахнут, что челюсть чуть не валяется на полу.
– Что там такое? – спрашиваю я, и в то же время в окно запрыгивает чёрная кошка с мутными глазами, громко шипя на нас.
Чёрная бестия проходит из одного конца хижины в другой, размахивая хвостом. Её ошейник словно поблёскивает в темноте. Я не свожу глаз с кошки Скиннера Лича, и что-то в ней не даёт мне покоя. Чем дольше она рыскает туда-сюда по дому, тем сильнее становится это чувство. Кошка не переставала двигаться с самого своего появления.
«Двигаться». «Постоянно движется».
– Тимми, – тихо зову я.
– Что?
– Ошейник кошки, – показываю я взглядом.
– А что с ним?
– Присмотрись к камню в центре. «К» постоянно движется». Камень, который нам нужен, висит у кошки на шее, – выдаю я наконец, и, словно растеряв весь свой страх, Тимми бросается через всю комнату, пытаясь поймать животное.
Кошка защищается. Она пулей вылетает из окна и припадает к земле за ближайшим кустом, выгнув спину и подёргивая хвостом.
– Ты её спугнул! – гневно смотрю я на друга.
– Куда она сиганула?
Я указываю влево.
– Туда. Не шуми так сильно, – недовольно шепчу я, пока мы выбираемся из окна. Честное слово, он будто специально так делает, чтобы отогнать кошку.
Я на цыпочках обхожу сухие листья, которыми усыпана земля, и с облегчением улыбаюсь: она всё ещё здесь, хотя и смотрит на меня так, словно опять собирается дать дёру. Уставившись на Тимми, я поднимаю палец к губам и проворно, насколько выходит, протягиваю руку к ошейнику. За спиной слышится хруст ветки, когда Тимми неуклюже на неё наступает. Кошка вскидывает голову на звук и срывается с места.
– За ней, бегом! – ору я.