– Не хочу слышать никаких оправданий. Ты всё как следует понял?
Я киваю, пусть и не собираюсь выполнять это требование.
– Ах да, тебе нужна помощь с проектом? Я здорово умею обращаться с инструментами.
– Нет, я сам справлюсь. Спасибо, пап. – Я торопливо начинаю подниматься по лестнице, но он меня останавливает.
– Ты что-то обронил, – поясняет он, подбирая карточки с покемонами, и охает: – Где ты их взял?
– Тимми дал мне их на время.
– Ого, – папа медленно просматривает их одну за другой. Я с любопытством наблюдаю за ним. – Как ему удалось их заполучить?
– Что ты имеешь в виду? Их разве не продают в магазинах?
Папа смотрит на меня, как на сумасшедшего:
– Уже нет, такие карточки сейчас стоят тысячи фунтов.
– Тысячи? – От удивления у меня отвисает челюсть. Интересно, почему Тимми об этом не упомянул?
– Наверное, они перешли к нему от старших.
Я беру карточки у папы и сбегаю в уединение своей комнаты.
«По тайне зараз», – говорю я себе.
Оказавшись внутри, я ныряю в сумку с инструментами, которые принёс из гаража, и достаю долото.
Постучать, повернуть.
Постучать, повернуть.
Постучать, повернуть.
Я следую папиным указаниям, но камень и не думает разламываться. Да что с ним не так?
Спустя ещё час бесплодных попыток следовать каждому совету, какой находится в интернете, я прихожу к выводу: его не сломать. Он несокрушим. Прекрасно! Я начинаю ходить туда-сюда по комнате, вздрагивая от каждого скрипа половицы. Подхожу к окну, убеждаясь, что всё закрыто и не осталось щелей, через которые сюда могли бы проникнуть какие бы то ни было существа. Небо снаружи стало чернильно-чёрным. Камень поблёскивает в моей руке, и я смотрю на него, словно заворожённый. Почему же ты не ломаешься?
За дверью комнаты раздаются шаги, словно кто-то идёт вразвалку, но вскоре они затихают в направлении ванной. Когда я поворачиваюсь обратно, стены моей спальни заливает тусклый свет, отбрасывая на них тени, которые перепрыгивают из угла в угол. Тени подбираются всё ближе друг к другу, пока не формируют силуэт монстра с восемью ветками на спине.
Тень Человека из Веток ползёт по стенам моей комнаты. Я зажимаю себе рот рукой, чтобы не закричать. Когда тень достигает камня, я вскакиваю на ноги и поспешно прячу его в старую шкатулку, запирая её на ключ, и ставлю рядом с кроватью. Тогда тень исчезает, но боковым зрением я замечаю, как что-то чёрное и склизкое пробирается в комнату – скользкие побеги. Спускаясь в комнату, они тянутся в направлении камня.
Я глубоко вздыхаю и хватаю коробку одной рукой. Человек из Веток хочет вернуть свой камень, и если мне придётся не спать всю ночь, отбивая атаки его армии, – то я это сделаю. Во вторую руку я беру свою бейсбольную биту и начинаю размахивать ею перед собой. Отбиваясь от ночных растений, я думаю о Лане. А вдруг я уже опоздал?
Глава девятнадцатая. Захват
– Что-то ты кошмарно выглядишь, сынок, – замечает папа на следующее утро.
За всю ночь я почти не сомкнул глаз: побеги убрались из комнаты, только когда первые лучи солнца проникли сквозь окно.
Папин телефон начинает вибрировать у него в кармане.
– Алло? Как это произошло? Ладно, а кто занимался учётом? Верно, я понял… нет, я не верю, что он сможет решить эту проблему, мне придётся заняться ею самому. – Папа меряет шагами комнату, прижимая телефон к уху, как делает всегда, когда злится, чувствует досаду, расстраивается или переживает. – Увидимся через пятнадцать минут.
Положив трубку, он замечает, что я всё ещё здесь, и недовольно вздыхает.
– Тебе придётся поехать со мной.
– А почему я не могу остаться здесь?
– Мамы нет дома, вот почему. Она поехала за бабушкой, чтобы та пожила с нами несколько дней, – поясняет папа и набирает её номер. – Телефон не отвечает.
– Я буду только мешать, если поеду с тобой, да и мне что-то правда нездоровится, – упрашиваю я. Честно говоря, я чувствую себя как зомби.
На лице папы мелькает чувство вины.
– Ладно, я недолго. Только не говори маме, иначе она нам обоим головы поотрывает. И никаких сегодня приключений, мы с мамой достаточно побегали за тобой по лесу. Ни шагу из дома, Ари.
Я чуть не даю обещание, но если не открывать рот, то можно не врать хотя бы в этом.
Как только папа уезжает, я иду к озеру. Тимми уже там.
Я едва узнаю его без шапки, да ещё со спины. Его белоснежные волосы оказываются более густыми, чем я думал. Тимми проводит по ним рукой.
– Привет, – говорю я.
Тимми хватает свою шапку и в панике оборачивается, чуть не свалившись в воду.
– Что с тобой вчера случилось? Почему ты убежал? – расспрашиваю я, пытаясь поймать его взгляд.