– Извини, я испугался и не хотел попасть в неприятности, – отвечает он.
– А если я в них попаду, то это, значит, ничего? – повышаю голос я.
– У тебя получилось разбить камень? – Тимми идёт ко мне, проигнорировав вопрос.
Я достаю камень из кармана:
– Его невозможно уничтожить.
– Что ты имеешь в виду?
– Я всё перепробовал, пытаясь его сломать, но ничего не сработало. Он несокрушим.
– Дай я попробую, – вызывается он.
– Ты меня вообще слушаешь?! – перехожу я на крик. Я слишком устал после прошлой ночи, чтобы держать себя в руках. – Вчера мне пришлось отбиваться от кучи растений, которые пытались выкрасть камень. Если так хотел помочь, мог бы остаться со мной, а не убегать, оставляя справляться со всем в одиночку!
Меня трясёт, но не только от гнева: моё время на исходе, и время Ланы тоже.
Тимми стоит, уставившись в землю.
– Мне правда очень жаль. Я не могу рисковать, ввязываясь в проблемы.
– А фальшивый адрес ты моей маме потому же дал? Из-за тебя я под домашним арестом. Вырваться будет очень непросто, а ведь сегодня последний день! Человек из Веток знает, что камень у нас, Тимми. Он был в моей спальне.
Тимми охает:
– Он и туда добрался?
– Его тень, и приходила она за камнем.
– Если камень не уничтожить, то для нас он бесполезен, – недовольно вздыхает Тимми.
– Видимо, да, но я оставлю его у себя на всякий случай, вдруг пригодится, – возражаю я. – Человек из Веток придёт за мной в любом случае, так зачем ждать? Может, если я покажусь ему, он захочет сбросить каменную броню. Ему всё равно придётся это сделать, если он собирается затащить меня в своё логово.
– Ты хочешь быть приманкой? – не верит своим ушам Тимми.
– Да, но как только он откроется, мы должны сломать столько веток, сколько сможем.
– Тебе не кажется, что Человек из Веток уже подумал об этом? Он не попадётся на такую уловку, а подождёт момента, когда ты будешь меньше всего готов, и вот тогда…
– Если у тебя есть план получше, я весь внимание, – хмуро обрываю я, скрестив руки на груди. Иногда он ведёт себя очень пренебрежительно.
– Я правда думал, будто разбить камень будет достаточно.
– Я тоже, но и сдаваться не собираюсь. Этот камень настолько важен для Лича, что его спрятали там, где никто не должен был найти, и потом Человек из Веток отправил в мою комнату свои растения.
Тимми отходит к озеру.
– Да в самом деле, что там такого интересного? – не выдерживаю я, но он не отвечает. Глаза друга неотрывно смотрят в воду. – Тимми? Приём, Земля вызывает Тимми!
Он встряхивает головой и поднимает на меня взгляд.
– Извини, что ты говорил?
– Ты в порядке? Выглядишь очень дёрганым.
– Да, я в порядке.
– Может, скажешь мне настоящую причину, по которой хочешь найти Человека из Веток? – спрашиваю я и быстро добавляю, когда он открывает рот: – И не пытайся убедить, будто просто хочешь помочь. Я знаю, дело не только в этом.
– Ну, раз теперь у меня появился друг, с которым можно исследовать лес, когда хочется, не могу же я позволить Человеку из Веток испортить веселье, – озорно улыбается Тимми.
– Я серьёзно! Ты искал информацию о нём ещё до того, как мы встретились. Почему?
– Ты это слышал? – Тимми смотрит куда-то мне за плечо, сощурив глаза.
– Хорошая попытка, но не пытайся отвертеться от вопроса.
– Ш-ш-ш! – Он прижимает палец к губам.
Задержав дыхание, я на всякий случай запихиваю камень в карман.
– Что? – шиплю я.
– Мне показалось…
Я начинаю орать ещё до того, как Тимми успевает договорить, и разворачиваю его за плечи, чтобы мы оба смотрели в одну сторону. Там, вдалеке, прямо на нас надвигается стая летучих мышей. Не одна-две, даже не три – их сотни, и все с перламутрово-белыми глазами. Я пытаюсь сделать шаг, но толстые побеги амброзии прорастают из-под ковра сухих листьев, пригвождая меня к месту. Тимми бросается мне на помощь.
– Убери их с меня! – кричу я.
Летучие мыши набирают скорость, приближаясь с каждой секундой.
– Скорее! Тимми, пожалуйста! – умоляю я, наклоняясь, чтобы помочь распутать мокрые побеги.
– У меня не выходит, они слишком крепкие, – пыхтит друг.
– ОТОЙДИ! – Я толкаю Тимми на землю, с дороги летучих мышей, которые врезаются в меня прямо на лету, словно мячики с шипами.
Они тянут меня за волосы и рвут одежду, оставляя в ней маленькие прорехи. Злобный смех заполняет каждый уголок леса. Даже Тимми замирает при его звуке. Когда мышам удаётся проделать дырку в моём кармане, камень падает мне под ноги.
Все тут же замирают – даже мыши, – и бросаются к нему в отчаянном броске. Тимми успевает первым. Он накрывает камень своим телом, и по лесу прокатывается леденящий душу вой, унося с собой летучих мышей. Они исчезают в лиловом небе, хлопая крыльями. Я изо всех сил хватаюсь за амброзию, вырывая её из земли, прежде чем помочь Тимми встать.