На рассвете моя дружина собралась в полном своем составе, на границе обозначенной идолами. Эльфы пришли пешком, Нафаня своими, одному ему ведомый путями, ну а меня с Берендеем принес дракон, страж острова. Рано утром, я проснулся, несмотря на ночные кошмары, неожиданно отдохнувшим и свежим. Мы с Берендеем сняли обрядовые рубахи, чтобы вновь облачится в одежду, ту что приготовили для своего путешествия, в которой мы пришли к ведьме. Идти пешком не хотелось, да и времени на это не было. Поэтому мне пришла в голову мысль воспользоваться крылатым големом. Повинуясь моему зову голем-дракон прилетел за нами, оставив на время свой пост. Усевшись ему на спину, мы ежась от холодного ветра, вмиг долетели до того места, где река образовывала остров, скрытый туманами.
Три эльфа, еще вчера носившие титул Высших, оделись в комбинезоны черного цвета, с перевязью через плечо. Клановую принадлежность выдавало лишь оружие. Вальтарез, как и полагалось лесному эльфу за плечом, нес композитный лук и колчан со стрелами, за поясом - нож. Аспер, отказавшись от одежд голубого цвета, не отказался от лука и короткого меча. Хиор, как и прочие горные эльфы отдал предпочтение арбалету и кривому, серповидному мечу. Линдор, как и всегда держал в руках лук, а на поясе у него в ножнах покоились метательные мечи. Он единственный из эльфов не расстался с одеждой клановых цветов. Поздоровавшись со всеми, я спросил:
- Все готовы?
Эльфы, молча, кивнули, Берендей прорычал что-то грозное, ободряющее. Видимо и он пришел в порядок после обряда.
- Тогда выступаем!
Мы дружно повернулись лицом к острову. Несмотря на то, что ширина реки в этом месте не превышала десятка метров, пересечь ее не так просто. Охранные заклинания просто не дадут переплыть реку вплавь или скажем на плоту или лодке. Пока все мы в безмолвном ожидании смотрели на стремительный бег речной волны, шар из нефрита в кармане моей куртки нагрелся. Вызывала Яга. Я вытащил шар, чтобы услышать ведьму.
- Я сейчас ненадолго ослаблю заклинания и обеспечу односторонний проход на остров. Постарайтесь не потерять шар, позовете меня, и на обратном пути я вновь открою вам проход обратно. В добрый путь! Передавайте привет Кащеюшке от Яги!
Хрипло рассмеявшись, Яга Змиевна, пропала. Я убрал медленно остывающий шар обратно в карман. Вскоре все мы почувствовали неприятный запах, переросший в откровенное зловоние. Вслед за этим река, там, где мы стояли на берегу, стала меняться. Цвет речной волны стал не бирюзовым, как обычно, а ярко-красным, над водной поверхностью побежали огненные всполохи.
- Река Смородина! - диагностировал Берендей, полной грудью вдыхая воздух насыщенный ароматами серы и разложения, чтобы затем зайтись в приступе кашля. Вслед за превращением горной реки в огненную, в воздухе из ничего стал появляться мост, переброшенный от нашего берега прямо в туман на той стороне. Тонкий мосток, без перил оказался медным. А кроме того раскаленным до бела! Глядя на самоубийственную переправу, я как никогда ясно осознал родственную связь названия сего сооружения "Калиновый мост" с такими словами как "окалина", "накалить", "раскалить". Чувствуя на себе внимательные взгляды, мне после короткой борьбы с собой, пришлось сделать первым шаг к мосту. Хоть до сего момента я никогда не видел воочию подобной переправы, появление реки Смородины и моста Калинового отнюдь не удивило меня. Огненная река с раскаленным мостом отделяли мир живых от мира мертвых. А что там создал Кащей в изоляции как не своеобразный анклав Навьего царства? Ну, будем надеяться, что Яга свое дело знает и ритуал прошел, так как надо! С этой мыслью я шагнул вперед, пробуя на прочность раскаленный настил моста. "Смелее!" - мысленно подбодрил меня меч. От неожиданности я чуть не свалился с раскачивающегося моста. Как я мог забыть про свое интеллектуальное оружие!