Вальтарез поправил меня:
- Мы теперь не Высшие эльфы.
Я пожал плечами.
- Да, вы отказались от титула. Но вы все равно Высшие. Или лишившись регалий, вы оставили и опыт, и знания, и магические навыки?
Хиор переглянулся с Вальтарезом и Аспером. Затем он заинтересовано вскинул бровь, мол, спрашивай, что хотел.
- Откуда здесь Змей Горыныч? Кащей изолирован на острове. Убраться с него нельзя, попасть на остров в обход охранных заклятий тоже. Как же здесь тогда оказался дракон?
Вальтарез предположил:
- Значит, мы убили не совсем Змея Горыныча. То-то я смотрю, он обратился в камень, словно тролль какой-то!
Я еще раз постучал по камню.
- Именно! Тогда с чем мы сражались? Насколько я понял, никто не заподозрил обмана, пока мертвая туша не обратилась в камень? Все было по-настоящему. Змей рычал, плевался огнем. Чешую его не брал меч, кровь обжигала. Наверное, он даже мог летать.
Все согласно кивнул. Я продолжил.
- Думается мне, Кащей накопил столько силы, что способен создавать невероятно точные клоны чудовищ и иных существ. И это не мои големы, здесь мы столкнулись с магией высшего уровня! Кто знает, сколько существ создал в заточении Кащей? Плодами его магии могут стать не только нави, упыри или скипер-зверь... Но и Вий, к примеру. Или еще драконы.
Рассказать бы сейчас им про «Солярис» Станислава Лема, про то, как разум некой планеты создавал точные копии людей, повторяющие оригинал до самых мелочей! От физического облика до психических реакций. Но сейчас не время и место, поэтому я лишь предупредил:
- И кто может исключить, что в замке не ждет нас дюжина Алинор, похожих друг на друга как две капли воды? Как нам тогда найти настояую?
А вот подобная мысль явно не понравилась эльфам. Аспер шикнул на меня, прикладывая палец к губам. Мол, услышать еще нас, да сделают так, как я предположил. Не заметив предупреждающего жеста эльфа, в разговор вклинился Линдор, мрачно добавив:
- Или вскоре в тумане мы не столкнемся со своими двойниками?
Эльфы на это лишь мрачно переглянулись.
Глава 11: Замок Кащея.
Туман и мрак вновь поглотил нас, бредущих по острову. Влажная взвесь оседала каплями на одежде, на волосах. Промозглая сырость пробирала до костей. Несмотря на непрерывное движение, я промерз до дрожи в теле. Наверное, лишь Берендею в зверином облике было комфортно. Он, как ни в чем не бывало, трусил следом, время от времени отряхиваясь, как собака после купания, видимо избавляясь от излишка влаги на шерсти. Эльфы тоже мерзли, но скорость передвижения не снижали, а наоборот все время ускорялись. Через некоторое время я с удивлением отметил, чтобы выдержать такой темп движения мне нет необходимости прибегать к тонизирующему зелью. Видимо, обряд проведенный Ягой наделила меня особой выносливостью. Жаль, что не устойчивостью к холоду!
Время на треклятом острове, казалось, остановило свой ход. Сколько прошло с момента нашей высадки на берег, острова никто точно сказать не мог. Может часы, а может дни. Каменная туша Змея Горыныч давно осталась позади, а мы все шли и шли в сумраке, по бесконечной каменной равнине, к счастью или несчастью не встречая никого и ничего. Нафаня иступлено исполняя роль разведчика, не приносил никаких известий. Замок Кащея никак не хотел появляться на горизонте. На третьем привале, мне показалось, что с нас хватит. Подхватив закоченевшими пальцами рукоятку Аскалона, я поднял меч вверх, обращаясь к туману вокруг:
- Эй! Ты боишься нас, костлявый? Иначе, зачем нас водить в тумане кругами? Эй, ответь дорогим гостям! Отзовись! Я вызываю тебя на бой, Кащей! На мечах! Ты слышишь меня?
Линдор с интересом посмотрел на меня, его заостренные уши смешно шевелились - эльф прислушивался, ждал ответа от тумана. Берендей с восторгом, ударил себя по коленям, довольный моей выходкой. Я трижды повторил приглашение на бой, когда из мрака раздался холодный смех. Раскатистый, громогласный, он ударил по ушам, раздаваясь одновременно со всех сторон. Породив многократное эхо, смех стих. И откуда здесь эхо? Звуку и отразиться не отчего, вокруг бескрайняя равнина. Линдор подскочил, едва вокруг воцарилась былое безмолвие, одобрительно потрепав меня по плечу. От него свежо пахло апельсином.
- Отлично, придумал! Мне тоже надоело бродить по острову. Думаю, что очень скоро мы найдем Алинор.
Мы снова пошли туманом... Только в этот раз, метров через сто, Нафаня наткнулся на указательный камень. На огромном валуне, явно фаллической формы, было высечено рунами "Замок Кащея", и стрелка указывающая вперед. Линдор довольный собой, пнул камень ногой.