- Это не заяц! Коловертыш!
И, правда, спереди под горлом у лопоухого виднелся большой мешкообразный зоб, будто заяц страдал базедовой болезнью. В этом горловом мешке коловертыши - существа на удивление ловкие и верткие могли хранить довольно много предметов. Колдуны и ведьмы часто использовали коловертышей, как своего рода рюкзаки на ножках. Почему-то самая большая популяция этих существ обитала в свое время под Тамбовом. А Баба-яга, что нашла приют в нашей долине некогда бежала из Тамбовских лесов. С собой она прихватил десяток помощников коловертышей, которые затем в невероятном количестве размножились в южной части долины. Служили они не только волхвам и Яге, а всем кто привечал их чем-то вкусненьким. В основном они обеспечивали почтовую службу в долине. Вот и сейчас, доковыляв до моих ног, коловертыш "отрыгнул" кусок бумаги, аккуратно скрученный в трубочку. Я подхватил и коловертыша, и послание. Раненого гонца в первую очередь отдал лесному эльфу. Тот немедленно достал из заплечной сумки аптечку и стал обрабатывать раны на спине коловертыша. На бумаге оказалось начертано рукой Линдора всего пару строк. Прочитав записку несколько раз, я сел на камень. Щелчком пальцев поджег бумагу, а затем сбросил с пальцев темный пепел.
- Все, друзья! Охота окончилась. Боюсь, тайна гилистери так, и останется не разгаданной. Нам нужно срочно возвращаться в долину!
Глава 2: Алинор
К Вратам в долину мы добрались глубокой ночью... Когда волею судеб я впервые проходил Вратами, мне пришлось исполнить целый ритуал. Став Посредником, одним из хранителей долины, мне пришла в голову мысль изменить процедуру идентификации для всех кто захочет выйти или тем более войти. Теперь многочисленные магические артефакты, созданные мною, охраняли Врата, работая по типу сканера - считывали ауру, определяли природу существ, уровень допуска, наличие запрещенных предметов, вроде батареек и других источников электричества, чтобы затем либо отворить створки Врат, либо оживить грифонов. Некогда созданные мною шесть крылатых чудовищ для предотвращения вторжения Врага Без Имени в долину, теперь являлись стражами Врат. Лучшей охраны, чем полуорлы-полульвы придумать было сложно. Неуязвимые, ловкие и сильные, напрочь лишенные страха и инстинкта самосохранения они не оставят ни малейшего шанса непрошеным гостям. Каждый из грифонов в бою стоил сотни эльфов. Стражи-эльфы, некогда охранявшие вход в долину, оказавшись не у дел, не обиделись. Боевые испытания моих големов показали, на что они способны. Тем более, что бывшим стражам, я нашел новую работу.
Пройдя Вратами, я увидел, что меня ждет Линдор. Некогда глава стражей Врат, эльф сейчас выполнял непростую работу. Хорошо ориентируясь в мире людей, он возглавил по моей просьбе свежеиспеченную службу внешней разведки. Туда в большинстве своем вошли бывшие стражи Врат. Цель у разведки, в отличие от Ордена Посредников одна - следить за Врагом Без Имени. Я обнял эльфа, приветствуя его.
- Здравствуй, Линдор, здравствуй! Рассказывай скорее, что за беда приключилась! Враг Без Имени активизировался?
Эльф отрицательно закивал головой. Справа от Врат еще совсем недавно лежал, поросший мхом, изъеденный жуками ствол дерева. Сейчас по моей просьбе лесные эльфы выстроили здесь небольшую беседку. В нее и провел меня Линдор, для продолжения разговора. Я не мог не видеть, что он глубоко встревожен. Но чем же? Линдор, едва мы уселись, выдавил из себя:
- Алинор пропала. Я чувствую, с ней случилась беда!
Я внутренне весь подобрался. Предчувствие страшной беды только усилилось. Усевшись на скамью, потребовал:
- Рассказывай!
И эльф рассказал, что последний раз видел сестру около недели назад, перед тем как удалиться в мир людей. В долину Линдор вернулся вчера вечером. Обычно его всегда встречала Алинор. Всегда, но не в этот раз. Сильно забеспокоился эльф сегодня утром, когда попытался найти сестру. Дома ее не оказалось. Никто из эльфов всех трех кланов не мог сказать, когда видели ее в последний раз, и куда она могла податься. Также ничего о местонахождении Алинор не могли сказать ни Яга, ни Берендей.
Я задумался. Да, на Алинор совсем не похоже. Когда Линдор в последний раз разговаривал с сестрой? Неделю назад? Я, не вставая с места, свистом пробудил одного из грифонов. Когда огромная птичья голова показалась в арочном окне беседки, я потрепал его по холке. Грифон раскатисто замурлыкал, одновременно ритмично пощелкивая клювом. Имело смысл проверить, а не покидала ли Алинор, пределы долины. Грифоны вели учет всем, кто проходил Вратами. Развернув к себе грифона боком, я расправил его правое крыло. Даром, что некогда новые стражи Врат были сделаны из бумаги, сейчас казалось, что их крылья выкованы из листовой стали.