- Пойдемте, друзья! - позвал всех эльф, и первый двинулся отмерять расстояние, отделявшее нас от Алинор. Примерно через километр нам удалось рассмотреть в полумраке призрачные очертания громадного замка. Нафаня предупредил нас, о том, что на воротах стража, после чего, по моей просьбе, старался держаться позади. При нашем приближении грубый окрик раздался из тумана:
- Стой! Кто там идет?
Сквозь белесую занавеску тумана, в сером полумраке выступили открытые створки врат, опущенный подвесной мост. Замковые стены оказались сложенными из черного камня. Редкие факелы на стенах, по бокам от ворот чадили, испуская бледный свет. В свете факелов невозможно было рассмотреть, что за тени маячили в проеме врат, поэтому посоветовав Линдору держаться сзади, рядом с Нафаней, я зажег на левой ладони огонь Велеса. Однажды коснувшись меня, теперь он всегда был со мной. Огонь в моей руке, словно фонарь осветил ярким синим светом пространство передо мной, выхватив из темноты четыре человеческие фигуры. Я сделал знак остальным остановится, а сам выступил вперед, приблизившись к четверке, отпрянувших назад от света на моей ладони. Один из них, старший видимо, прохрипел, закрывая рукой глаза от света:
- Кто такие? Зачем пожаловали? Свет убери!
Я немного загасил огонь, теперь он едва-едва теплился, давая приглушенный свет. Четверка мгновенно окружила меня. Движения выдали их с головой - у человека не могло быть таких стремительных и плавных движений. Тот, кто приказывал убрать свет, приблизил ко мне свое лицо, обнажая в улыбке свои острые, словно у акулы зубы. Упырь, как я сразу и подумал! Я сдержанно пояснил:
- Мы к Кащею. Он нас ждет.
Упырь ухмыльнулся, демонстративно облизывая губы. От него мерзко пахло несвежей кровью. Упыри - ожившие мертвецы, восставшие из погибели, питались они не только человеческой кровью, но и человеческим мясом. Силы у них немерено - ударом руки "живой мертвец" способен сломать толстое бревно, а в беге перегнать лошадь. Но, как и у любой нежити у них имелись слабые места. Упырь приказал:
- Уверен? Мы доложим, а вы пока ждите здесь. Если хозяин посчитает нужным, он вас примет.
Я оценивающе посмотрел на мертвеца. К примеру, упыри боятся удара осиной в сердце и обезглавливания. А еще не переносят огня и света солнечного. Я подул на огонь на ладони, тот затрепетал, чтобы затем ярко вспыхнуть ослепительным, обжигающим светом. Четыре упыря отпрянули с криком, превращаясь в каменные статуи. Я с интересом постучал мечом по одной из статуй. Опять камень. А ведь от солнечного света они должны были сгореть «заживо», если можно так сказать о мертвецах. Загасив огонь на ладони, я снял два факела со стены. Один из них, вручил Линдору, другой оставил себе. Прежде чем, войти во врата, задержал Линдора, вкладывая в его ладонь один из многоугольников с моего амулета на шее. Тот удивленно уставился на предмет в своей ладони. Я зашептал еле слышно, даже не утруждаясь склониться к Линдору, тот со своим изумительным слухом услышит меня и так:
- В замке, мы разделимся. Ты с домовым, потихоньку отстанешь и пойдешь искать Алинор. На всех нас защитные амулеты, они сбивают с толку Кащея. Уверен, он до конца не знает, кто к нему пожаловал, сколько нас. Отсутствие одного эльфа Кащей не должен заметить. Пока я дерусь на мечах с Бессмертным, ты должен успеть ее найти. Поторопись! Не думаю, что наша дуэль продлится долго. Как найдешь сестру, через Нафаню предупреди нас.
Линдор сжал мне руку.
- Что за план Посредник? Почему ты только сейчас говоришь, что мы... разделимся?
Последнее слово он проговорил одними губами, совершенно беззвучно. Правильно, надо полагать в замке Кащеевом и у стен есть и уши и глаза. Я пожал плечами.
- Экспромт.
Линдор проворчал:
- Лучший экспромт тот, что заготовлен заранее. Так говорится у вас, у людей?.. Как ты собираешься победить Кащея?
Я успокоил его.
- Есть пара задумок. И варианты отхода тоже есть. Главное не победа, не так ли? Мне все равно не победить Бессмертного на мечах, ведь так? Буду тянуть время, как можно дольше.
Перейдя опять на шепот, повторил:
- Успей, найти Алинор! Внутри многоугольника то, что поможет найти ее... Достаточно сломать кристалл пополам. Когда, найдешь сестру, хватай ее и уходи. О себе мы позаботимся. Ты понял меня?
- Понял, - эльф осторожно спрятал в карман кристалл с моего амулета. - Мне не очень нравиться план, но другого нет. И времени нет, чтобы его критиковать или исправлять.