- Вот именно! Пойдем! Да, Нафаню обязательно возьми с собой. Помни, когда найдешь Алинор, сразу пришли его. Пусть даст знак, что пора сворачивать представление. Меня он найдет при любом раскладе.
Серая тень зашелестела у моих ног. Нафаня снизу-вверх, непривычно серьезно смотрел на нас двоих, переводя взгляд своих глаз-бусинок с мня на эльфа, и обратно. Линдор едва слышимым шепотом зачастил сбивчиво:
- Я найду Алинор, но не смогу вернутся к вам, что бы помочь. Ты заставляешь выбирать между всеми вами... между тобой и сестрой.
- Совершенно верно. И я надеюсь, что ты выберешь сестру.
Если бы взгляд мог убивать лежать мне сейчас мертвым на пороге замка! Я сжал с силой его плечо, чтобы с силой оттолкнуть его от себя.
- Так надо, Линдор! Идите!
Эльф неслышно отступил в тень арки, напоследок попросив меня:
- Останься в живых!
Глава 12: Кащей Бессмертный.
За вратами, пройдя через небольшой зал с помещениями для стражи, мы вышли во внутренний двор замка. Там посреди выложенной плоскими плитами темно-бордового цвета площади нас поджидали. И никто нибудь, а Вий, собственной персоной! Он терпеливо подождал, когда поборов первое смятение, мы подойдем к нему. Вот ведь я накаркал, тогда на привале! Линдор послушно плелся позади, прячась за Барендея, опять обернувшегося медведем. Выглядел Вий форменный уродцем. Плотное, пузатое тело на коротких ножках, крепкие, волосатые руки, сжимающие огненную плеть, огромная, бесформенная голова. Словно у младенца, голова Вия была гораздо больше его тщедушного тела. Глаза, как и полагается у него были плотно прикрыты веками. Взгляд Вия, воеводы Чернобога, смертелен. Он способен не только убить человека, но и испепелить и дерево, и камень. Славно, что не видно рядом никого, кто смог помочь поднять ему веки! Голос у Вия, оказался глубоким, басовитым:
- Идите за мной!
Развернувшись, он засеменил прочь, похлестывая плетью себя по ногам. Мы, делать нечего, поплелись за ним. Едва мы нырнул в какой-то коридор, как я дал знак Линдор и Нафани потихоньку отваливать. Вел нас Вий долго. Несмотря на прикрытые веками глаза вел уверено, несомненно, по памяти. Замок и вправду оказался огромен, мы шли и шли длинными коридорами, анфиладами, поднимались и спускались по бесконечным лестницам, проходили малые и большие залы, когда, наконец, не оказались в самом большом из залов. По площади он наверняка превосходил футбольное поле. Я не большой поклонник фрейдизма, но как тут не вспомнить учение старика Зигмунда! Интересно применимо ли оно в полной мере к существам живущих по ту сторону нашего мира? В конце зала, на возвышении, словно подтверждая наличие комплекса неполноценности, высился гигантский трон. В отличие от пола, устланного черной плиткой, колонн из черного мрамора, стен увешанных серо-черными гобеленами, трон оказался выполнен из слоновой кости. Наверное, что бы оттенить бархатно-черного одеяния Кащея. Сам Кащей не производил сильного впечатления. Старик и старик, худой, жилистый какими иногда и бывают старые люди на склоне лет. Кто так сразу скажет, что перед нами младший сын Чернобога, наверно самый могущественный темный колдун, некромант, повелитель одного из царств Нави?
Мы приблизились к трону - я шел впереди, эльфы чуть позади, слева, справа высился Берендей, на этот раз опять в своем человеческом облике. Кащей холодно поздоровался, сверля нас черными как агаты, глазами:
- Приветствую вас, незваные, но ожидаемые гости! Зачем пожаловали? Или, может, за кем?
Я отметил, что Вий занял место у подножия трона, а слева, вдоль стен стали скапливаются группами упыри.
- Ты знаешь почему мы здесь, - процедил сквозь зубы я.
Кащей откинулся на спинку трона. Улыбка скривила его тонкие, бескровные губы.
- Конечно, конечно! Мне не скостили срок, за примерное поведение — и вы не пришли освободить меня. Конечно же, нет, не за тем пришли вы! Дайте-ка подумать! У меня гостит особа королевской крови, некто Алинор, и вы, наверное, решили проведать ее.
- Да, мы пришли за ней. Алинор пойдет с нами.
- Ты излишне самоуверен волхв, - попенял мне Бессмертный. - Что если я не отпущу ее? Или того интересней, она сама откажется пойти с вами?
- Это почему она откажется идти с нами?
- Может Алинор захочет стать королевой Навьего царства? Моей королевой?
Холод вот уже столько часов терзавший мое тело, наконец, добрался и до сердца... Видимо я побледнел, что не могло не вызвать холодного смешка у Кащея. Я поднял вверх меч. Едва мы вступили в замок, Аскалон покинул свое ложе, оставаясь в моей руке, готовый к битве.