- В бою с Кащеем тебе понадобится нечеловеческая выносливость и реакция.
Что верно, то верно. Повинуясь Аскалону, я потихоньку достал пузырек с зельем и сделал два больших глотка. Кащей сделал вид, что не заметил применения с моей стороны допинга. Бессмертный оказался чертовки самоуверенным типом.
- Слушай дальше! Ни за что, не выпускай меня из рук. Держи меня как можно крепче, не дай выбить меня из твоих рук. От этого зависит твоя жизнь!
- Постараюсь!
- Еще постарайся не пугаться, или того хуже сопротивляться, когда я стану вести тебя в бою!
Вот еще новость! Что значит вести меня в бою? Вот ведь угораздило меня создать интеллектуальное оружие! Обсудить дальнейшую тактику не удалось, Вий щелкнул кнутом возвещая начало схватки. Я и Кащей сошлись в центре круга. На пальце левой руки у Кащея блеснул перстень. Его я сразу узнал - его я видел на пальце человека в черной комнате, из моего сна. Или то был совсем не сон? Осознание того, что Кащей мучил Алинор, заставила мои руки что есть силы вцепиться в рукоять меча. Страх перед смертью исчез, уступив место холодной ярости. Ну, держись темный божок!
Первый выпад сделал я... Аскалон в длину сравнялся с огромным двуручным мечом Кащея, лишая его малейшего преимущества. С чистым звоном наши мечи столкнулись, чтобы затем словно бабочки запорхать в воздухе. Кащей даром, что выглядел как старик, движения его оказались точными, выверенные годами (а может и веками!) владения клинком. Удары наносились с недюжинной силой. Двигался Бессмертный ловко и стремительно, мне после пары минут фехтования, при котором я больше парировал удары, чем нападал, стало ясно, что победить его мне ни за что не удастся. Уклонившись от хитрого финта, едва не подставив под лезвие меча сухожилия своего левого запястья, я отскочил назад, поднимая Аскалон вертикально. Кащей легко закрутил меч, со свистом рассекая воздух. Он с усмешкой посмотрел на меня, тщетно старающегося отдышаться:
- Неплохо, волхв, неплохо! Но не достаточно чтобы победить меня!
У самого Кащея даже дыхание не сбилось. Взмахнув мечом, он атаковал меня вновь. Аскалон тревожно предупредил "Держись! Сейчас тебе понадобиться все твое мастерство!" Кащей взорвался серией ударов, которые я парировал лишь чудом. Сталь веером мелькала передо мной, разя со всех сторон. Отступая, я едва успевал отбивать меч Кащея. Только благодаря обряду и зелью, которое я испил по настоянию Аскалона, мне удалось противнику не позволить выбить меч из своих рук, не дать пустить себе кровь.
- Так, так! Совсем неплохо, человек! - рассмеялся во весь голос Кащей. "Держись, Семен!" - проорал Берендей, держась рядом с Вием. "Крепче держи меня" - сурово наставлял меня Аскалон. "Где же Линдор?" - сверлил мне мозг один вопрос. В третий раз мы сошлись с Кащеем. В вихре ударов, выпадов и пируэтов мне мало что удалось разобрать. Скорость у Кащея оказалась настолько высокой, что по большей части он у меня выпал из поля восприятия. То, что меня не изрубили на куски, мне нужно благодарить свой меч. Со страху вцепившись в рукоять, я позволил Аскалону отбивать удары меча Бессмертного. Постоянно меняя направление атаки, отбивая самые невероятные приемы, меч постоянно менял свою конфигурацию. Он, то удлинял клинок, то уменьшал его, в мгновение ока превращался то в катану, то в широкий палаш, выбивая из ровного ритма Кащея, дезориентируя его. В этот раз отступил первым Кащей. Он с удивлением посмотрел на меня в изнеможении опустившего руки с мечом. Запястья у меня горели огнем, предплечья ломило от боли. Я отделался всего парой порезов, да синяком на левой щеке. Видимо успел получить рукоятью меча, когда столкнулся грудь грудью с Кащеем, попытавшимся закрутить "коловорот".
- Достойный мне сегодня достался соперник! - задумчиво проговорил Кащей. - И эти слова не относится к тебе, волхв!
Не успел я ничего ответить на это, как кожаный шнурок, на котором был подвешен амулет, дарованный Тенью Посредника, вдруг натянулся как струна, больно врезаясь в шею. Я с криком вцепился в медальон, на котором ярко светился знак Велеса. Беззвучно шнурок распался на множество частей, круглый амулет выскользнул из онемевших пальцев, чтобы упасть к моим ногам. От удара о каменный пол медальон раскололся словно орех, и из него заклубился дымок. Дымка вместо того, чтобы рассеется, наоборот уплотнилась, султаном вставая над амулетом. Словно джинн из лампы, из медальона явился перед нами Тень Посредника. Холодно улыбнувшись озадаченному Кащею, Тень, которую, как мне казалось, я оставил в пещерах, обернулась ко мне, маня рукой.