- Ни за что! - воскликнули сразу несколько Алинор. - Никогда и ни за что мне не стать твоей! Некоторые из них к этому присовокупили проклятья, о силе которых немедленно возвестили мои защитные амулеты, сильно завибрировав. Не давая напрасно тратить стрелы и проклятья на Кащея, я перешел из арьергарда в авангард, и предупредительно схватил Линдора за каменный бицепс правой руки, уже натянувший повторно тетиву.
- Ну, вот снова пересеклись наши тропки-дорожки, волхв! - Кащей с ухмылочкой на лице встретил меня. Не успел я и рта открыть, как кто-то очень тихо, едва-едва слышно прошептал "Тяни время!" Я невольно завертел головой. Чей голос? Нафани рядом не было. Линдор играя желваками, молчал, девушки за его спиной тоже молчали, яростно сверля взглядом своего мучителя. Остальные находились далеко для такого шепота. Неужели галлюцинация? "Нет, сынок, не галлюцинация! Заговори ему зубы, мне нужно пара минут!" - снова я услышал тихий злой шепоток. Так кто это? Аскалон? Тень Посредника? Выяснять времени не было, наверное, следовало последовать совету и начать "заговаривать зубы"!
- Кажется, нас прервали, Кащей! Дуэль наша не завершена! - я поднял меч, подобранный в замке, чтобы отсалютовать богу. Темный бог рассмеялся:
- Ты излишне самонадеян, волхв. Надеется все еще победить меня без своего чудесного меча?
Я проигнорировал вопрос. Вместо этого спросил:
- Кстати, что стало с моим мечом, Аскалоном?
- Аскалон? Так его зовут? Отныне быть ему прикованным цепями в тронной зале моего замка. Достойный трофей! Мне, кажется, из него выйдет интересный собеседник.
- Что стало с Тенью?
Кащей скривился, будто съел целый лимон.
- Тень Посредника я отправил туда, куда ему самое место. Задержался он в царстве Яви.
Я прошептал благословение моему наставнику. Пусть его пребывание в ином мире будет благостным! А пока мы с Кащеем перебрасывались фразами. туман за его спиной стал редеть, потихоньку расходиться. Едва уловимо запахло раскаленным металлом, потянуло гнилью. Я ухмыльнулся сделавшему шаг вперед Кащею. Мое спокойствие, моя улыбка до ушей остановила его. Не так должны вести себя загнанные в угол, не так! Предчувствуя очередной подвох, он замер, остановив в замахе свой смертоносный меч. Я добавил масла в огонь:
- Что замок-то, цел? Или придется заново отстраиваться?
Кащей скрипнул зубами, при упоминании своего замка. А тем временем, за его спиной, среди поредевшего тумана, над огненной рекой, повис мост, по которому шла крадучись согбенная фигура с посохом. Ловко словно кошка, невидимая для Кащея, она скользнула за спину богу и огрела того, по спине деревянным посохом. Я ожидал всего чего угодно, но чтобы вот так, сзади дрыном, да по голове! Впрочем, деревянная клюка оказалась явно заговоренной. Вместо того, чтобы с треском разломиться, она влет положила бессмертного наземь! Едва деревяшка коснулась Кащея, как сверкнула молния, ослепившая всех нас, а затем немедленно за этим раскатисто грянул гром! Кащей упал как подкошенный, без сознания. Над его телом, по которому пробегали электрические искры, я, едва в моих глазах перестали плясать яркие огненные точки от вспышки молнии, увидел Ягу собственной персоной.
- Чего уставились, касатики? А ну быстро, через мост! - прошамкала она, слепо оглядывая нас красными глазами с бельмами.
Еще никогда мне не было так радостно видеть Бабу Ягу! Улыбаясь во весь рот, я приказал Берендею, Нафане и Высшим эльфам идти первыми. Затем я отправил упирающегося Линдора, оставшись один на один с Ягой и десятью Алинор. Ведьма слепо нащупал своими ледяными пальцами мое плечо:
- У нас мало времени! Нужно спешить! Посох Перуна вырубил Кащея минут на пять.
- Но как?
- Как я догадалась, что Вам понадобиться помощь? Для этого не надо быть ведуньей. Ни эльфам, ни волхвам, даже действуя вместе не справиться с сыном Чернобога. Поэтому, мне пришлось покинуть свою обитель и прилететь на ступе к острову. Ну, а выбрать момент для своего эффектного появления помог твой нефритовый шар!
Ведьма тоненько хихикнула, а я невольно снова схватился за карман куртки. После высадки на остров, мне пришлось шар спрятать его получше, чтобы не потерять. Нащупав округлость шара в кармане, я извлек его на свет. Шар на ощупь оказался приятно теплым. Я с удовольствием взял его в обе руки, стараясь согреть свои озябшие пальцы.
- Мне удалось частично активировать его, - призналась Яга. Все что с вами происходило здесь, я слышала. А подходя к берегу, ты стал искать его и коснулся сферы, давая тем самым мне знак, что вы совсем близко, что пора наводить мост! Ну, а теперь веди дев на мост, будет искать настоящую!