- Сегодня на капище Перуновом я соберу совет. Нужна команда. Да, благословит громовержец наш поход!
Глава 6: Дружина
Костер на Перуновом капище в отличие от того, что горел в пещере Велеса, пылал ярким красно-желтым огнем, а главное давал тепло. Одно удовольствие было протянуть пальцы к огню, погреть их, пошевелить палкой подернутые сединой поленья, добавить новые. Единственным напоминанием тому, что костер горит во славу иному богу, что верховодит в святилище под священным дубом, было поведение огня. Будто живой, он плевался угольками, стрелял искрами в мою сторону, норовил укусить языками пламени мои пальцы, протянутые к огневищу. Но мной жертва принесена, разрешение у громогласного бога выпрошено, так что гневался он напрасно — в святилище я находился на совершенно законных основаниях.
Вокруг вечного огня, как и тогда, сразу после моего посвящения собрались Китоврас, Высшие эльфы, Линдор и Кайгон, опять орудующий топориком. Кроме них в этот раз на капище присутствовали Берендей, и заочно Яга. Нефритовый шар я настроил на нее, сама Яга редко когда покидала свою берлогу. Весть о том, что Алинор в плену Кащея привела всех, кроме Линдора, пожалуй, в легкий ступор. Эльф, наконец перестал искать сестру в долине и за ее пределами, смирился с этой мыслью, преисполнившийся самыми решительными намерениями. Дорогого стоило мне и Тени, последнего Посредника долины, отговорить его от немедленного штурма острова. Огласив все мысли и доводы по поводу пленения Алинор, я окинул всех взглядом, подводя итог:
- Такие вот непростые дела! Я собираюсь идти на остров, за Алинор. И пойду за ней не один, вместе с Линдором.
Эльф вскинул на меня свои огромные глаза. О своем походе к Кащею я еще никому, кроме Тени не говорил. Как и о том, что пойду туда далеко не один. Идею о том, чтобы сопровождать меня эльф принял как единственно возможную. Улыбнулся мне, возможно впервые после того как узнал, что сестра пропала, достал свой неизменный метательный нож, и стал точить его о брусок. Я продолжил, под аккомпанемент шелеста металла о точильный камень:
- Это в сказках герой, добрый молодец, выходит, боится один на один с Кащеем. Я не богатырь, да и Бессмертный совсем не таков, каким его изображают в детских сказках... Мне понадобится помощь. Я никого не принуждаю, все должны понимать, что нам предстоит не увеселительная прогулка...
Выдержав паузу, давая всем осознать мною сказанное. А затем, вновь обвел всех взглядом. Высшие эльфы... Не думал, что они вызовутся добровольцами, однако все трое встали, поклонившись мне. Линдор... Эльф убрал нож за голенище, и теперь стал проверять лук, будто схватка с Кащеем предстояла ему через каких-нибудь полчаса. Кайгон... Эльф, жрец на Перуновом капище, виновато мне улыбнулся. Он не пойдет. Нельзя священный огонь оставлять без присмотра. Китоврас... Полуконь-получеловек потупился, но твердо встал на копыта, чтобы поклониться. Каркающий голос Яги остановил кентавра:
- Китоврасу идти нельзя. На остров так просто вам не попасть. Придется всем, кроме эльфов пройти обряд. На кентавров он никак не рассчитан. Менять состав зелья долго, работа может занять не один месяц.
Китоврас обиженно фыркнул, в гневе хлестнув себя по лошадиному крупу хвостом. Яга, она, что видела через шар, что происходит у костра? Или нефритовый шар здесь не причем? Я завертел головой. Над нами, на нижних ветках сидели три ворона. Самый крупный поймав мой заинтересованный взгляд, склонил голову и негромко каркнул. Ага! Яга и вправду все видит, что происходит на капище. Все равно надо подумать, как сделать из каменных шаров не просто телефон, а видеофон. Вон палантиры королей Гондора передавали и звук, и картинку. Так, кто еще? Яга с нами не пойдет. Это Тень Посредника сказала сразу. Остается Берендей... Едва я взглянул на волхва-оборотня, тот ухмыльнулся, ударив гулко себя в грудь. Пойдет! Чему я несказанно рад, если честно. Ну, вот и все! Команда собрана.
Едва я так подумал, как костер сердито всколыхнулся, громко затрещав поленьями. Перед нами возникла маленькая тень, которая замерцав, уплотнилась, превращаясь в заросшего волосами старичка. Нафаня! Я недоуменно спросил хозяина:
- Ты чего? Случилось что?
Домовой глубоко поклонился мне, до самой земли. И громким, зычным голосом попросил:
- Прими и меня, в свою дружину, волхв. Авось и я сгожусь на что!
Я поперхнулся от неожиданности. Оглядел всех вокруг, невольно ища поддержки у окружающих. Мои сомнения отмела Яга, тихо сказав из шара:
- Кудесник, возьми голбешника. Чую, и впрямь пригодится он вам.