– И что ты с ними сотворил?
– Ну почему сразу сотворил? – Ректор приподнял брови и невинно посмотрел в очи соратнице.
– Вот помнится бесов, которые «забыли» отдать тебе купленный у них артефакт, ты заставил читать «Взываем к Тебе, О, Боже», пока они довеском к покупке не подарили парочку межмировых переходов. Колись, что с бедными эльфами?
– Да все с ними нормально. Звереют потихоньку в своем лесу. За черненьким заборчиком. Пожалуй, пора их навестить. Может, уже раскаялись?
– И везде-то тебе надо! А я опять – пасти студентов. Тем более, выпускников, которые и слушать меня не захотят!
– На самом деле, Крис, ты поедешь с группой не одна. Едут эльфы Светлого леса вместе с Тонимэлом Териделем, эльфы Изначального, гномы и маги-люди. Все – сильные стихийники. Порядок в группе должен быть железный.
– Надеюсь, меня начальником не поставишь?
– Крис, твое дело – наши студенты. Контроль и безопасность. Кстати, пока мы будем восстанавливать долину Жаб, с вами отправятся Юста и Инчи Соолеры.
– А из детей Кланов кто-нибудь едет?
– Только Ироон Кайрен со своей командой и пара молодых лекарей из Единорогов. Вот Ироон и возглавит экспедицию. По предварительным прогнозам, ее членам придется задержаться там на четыре декады. А на месте будет видно.
– Ты уже все продумал!
– Да, Крис. Вот только выпускники не входили в мои планы. Но ведь если им не разрешишь, они все равно сделают по-своему. Взрослые, дипломированные маги! Кстати, чтобы они не мучились там глупостями вроде «птичку жалко» или «Сани забыла пожелать мне доброго утра», предложи им найти темы для аспирантуры. Ну и помоги немножко.
– А как же травка, песочек, ровный загар?
– Крис, ты же умничка и понимаешь, что в этом году отдыха, кроме лентяев и балбесов, не увидит никто! У всех слишком много дел. Кстати, в твоей группе есть социопсихологи. Вот займи их работой с местным населением. Это будет весьма познавательно! Собрание руководителей групп – послезавтра у Лайконика в малом зале. Увидимся и, заодно, вкусно пообедаем!
И Эрайен, еще раз поцеловав женщине руку, растворился в воздухе.
– А я дура, опять растаяла перед его обаянием, словно мороженое! – Посетовала Сиерин. – И почему никогда не могу ему отказать?
Глава первая. Сани собирается в дорогу.
Сани и Теси сидели в своей большой девичьей комнате во дворце Клана Змей. Разговор получался бессмысленным и вялым, без конца заводящим в тупик. Вздохнув, девушки снова умолкали.
Сани поднялась и прошла в гардеробную.
– Сотни прекрасных платьев! Когда теперь мне доведется их надеть? – Она медленно провела рукой по кружевной отделке и блестящему шелку. – В этом я мечтала танцевать на балу по случаю окончания Академии… Помнишь, как я заказала вот это, с изумрудным отливом, а ты – сиреневое? Согласись, мне больше подходят цвета лесной травы, поскольку мои глаза немного отливают фамильной отцовской зеленью, а твои – чисто синие! А в этом платье я танцевала зимой! Наш Иржик тогда придумал озеро с рыбками. Знаешь, – Сани обернулась к сестре, стоявшей в дверях, – когда мы танцевали, от него совсем по-взрослому пахло парфюмом и, немного, вином…
– Сани, успокойся, мне тоже очень жаль… Но нельзя же постоянно лить слезы! И Альеэро носа не кажет, вовсе пропал на своих озерах. Даже не поздравил нас с окончанием Академии!
– Тебе не стыдно, сестричка? Наш мальчик погиб, а ты все думаешь о подарках! Лучше бы взяла Кайрена и прогулялась на озера. Может, Альеэро требуется помощь?
– Если ему что и требуется, то только полное уединение. А Кайрена он вообще прибьет!
– Зачем ему твой Кайрен?
– Никому не скажешь?
– Что не скажу? – Сани отвернулась от платьев и пристально взглянула на сестру.
Теси помялась. Риибат просил ее не говорить о том, что произошло в Заповедном лесу. Но они с Сани с детства делились абсолютно всем: куклами, новостями, мальчиками…
– Это Риибат убил Иржи… – Глухо сказала Теси.
Глаза Сани вспыхнули, словно у пантеры перед прыжком.
– Ты знала… – Прошипела она. – И до сих пор с ним общаешься? Я выгоню из нашего дома этого урода! Пусти!
Но хрупкая Теси крепко сжала руки разъяренной сестры.
– Успокойся, послушай… он сам попросил… понимаешь, самому себя очень трудно… Альеэро все знает! Эрнаандо и Луисо тоже там были! И Сааминьши. И ректор Эрайен. Он не мог поступить иначе! Ты не представляешь, как мучается Риибат!
Руки Сани обмякли, и она, присев на пол, тихо заплакала.
– Ты тоже никому не говори, хорошо? – Попросила она сестру сквозь слезы и продолжила, когда та кивнула. – Мне Иржи нравился. Он был еще маленьким, но я бы его дождалась. Знаешь, каким бы красавцем он вырос? Теси, у него была внешность ребенка, а говорил он, как наши братья, словно совсем взрослый. И он… – Девушка всхлипнула, – погиб!