Я узнала его издалека. Трой нисколько не изменился, вот только что немного оброс. Он и еще четверо охотников встречали нас у башни Совета, где должны были расположиться приезжие делегации. Пока стражи отпирали дверь нашей машины, я наблюдала за лицом друга – оно казалось безжизненным, остекленевшим, и лишь уголки губ слегка дрогнули в улыбке, когда я выбралась наружу и наши взгляды пересеклись. Он приветственно кивнул, а я неподвижно уставилась в его печальные глаза. «В отличие от тебя, я никого не убивал!» – его слова грохнули в моих воспоминаниях, заставив тяжело сглотнуть. Да, я убивала, и от этого его обвинение причиняло еще больше боли. Могут ли охотник и изгнанник-убийца оставаться друзьями? Мы впервые за долгое время стояли так близко, но мне казалось, что между нами целая Пустошь.
– Давно не виделись, – произнесла я и ощутила вдруг невероятное облегчение.
Лицо Троя мгновенно посветлело, он улыбнулся, но не успел ответить, как позади меня раздался голос:
– И правда, давно.
Как завороженная, я повернула голову. Туда, где стояла Анна Сесилия Брон – глава безопасности в третьем Объединении, которая без права на суд вынесла мне приговор и поставила метку, женщина, заставившая меня поверить в смерть моей семьи, та, которую я не смогла убить, когда у меня была возможность. Я дала ей уйти – и сейчас, глядя на это усмехающееся лицо, яростно об этом жалела. Я удержалась, чтобы не скривиться, и растянула на лице любезную улыбку:
– Как ваша нога, миссис Брон, не болит? – Не стоило оборачиваться, чтобы понять, как напряглись охотники и стражи. Лицо Брон побледнело от злости.
– Все такая же глупая, – прошипела она. – Жужжащая мошка, не более того, но как же утомляет! Дурная кровь, что и говорить.
Я сжала зубы, чтобы не ляпнуть лишнего. Брон не унималась:
– Надеюсь, твои друзья оценили твои заслуги перед Объединениями? Надо признать, ты отлично поработала, настоящая звезда экранов! Сколько боевого пыла! И как же быстро ты позабыла своих дикарей. Предательство для тебя не впервой, не так ли?
Ворон схватил меня за плечо – неужели он решил, что я вцеплюсь ей в волосы? – но я стояла спокойно, гордо задрав подбородок:
– Ваши обвинения оскорбительны, миссис Брон, я была прощена советниками, и если вы сомневаетесь во мне, то сомневаетесь и в их решениях.
– Только посмотрите… – начала она, но к нам тут же подскочил Дарио.
– Мадам, очень рад видеть начальника ОБ, в особенности такого привлекательного, в отличие от нашего, и хочу вам напомнить, что настало время забыть прошлые обиды. Разве не для этого мы устраиваем Большое Собрание? И к тому же нам обещали радушный прием, но мы до сих пор торчим на пороге и выслушиваем ваши гневные тирады, – его голос зазвучал грозно, и Брон пришлось рассыпаться в извинениях.
Я издевательски усмехнулась – советнику она не ровня! Правда, после тот одарил меня гневным взглядом и многозначительно посмотрел на Хофман, но Брон этого уже не заметила.
– Кем ты себя возомнила, идиотка! – с шипением накинулась на меня Хофман, когда охотники повели нас в башню. – Не успели приехать и попали в конфликт с ОБ! Тебя взяли сюда не просто так, вы, амнистированные, символ этой встречи. Если не будешь держать язык за зубами, я прикажу его тебе отрезать, поняла? Станешь еще выгоднее для нашей картинки!
Никогда еще не видела Хофман такой злой. Ее губы плотно сжались, а глаза гневно поблескивали, пока мы шли в предоставленную мне комнату. Ворон куда-то пропал, и я не успела попрощаться с Троем.
Когда Хофман втолкнула меня внутрь, я чуть не повалилась на пол, споткнувшись о белый жесткий ковер. За спиной громко щелкнул замок, и я осталась в одиночестве. Полупустая комната почти ничем не отличалась от моего жилища в ОБ. Все те же кровать и тумба, узкий шкаф и блестящий полированный стол, жужжащий новостями экран и душевая комнатушка за белоснежной дверью. Диктор громко вещала о новых нападениях изгнанников – небывалые эфиры для прошлых лет, – так что я быстро убавила звук и подошла к длинному окну. Вот чего точно не хватало в моей комнате в ОБ. С девятого этажа открывался удивительный вид на Город. Я оперлась о подоконник и посмотрела вниз. Школа, колледж, КаЗНа, мой район… дом. Мне показалось, что я могу даже разглядеть фигурки за его окнами. Я забралась на подоконник с ногами и долго сидела там, рассматривая улицы. Слишком много, о чем стоило подумать, и слишком много, о чем думалось на самом деле.
***
В огромном белом зале с диванами и темнеющими лицами выключенных экранов не было никого. Стражу оставили за дверью, предоставив мне возможность свободно ходить из угла в угол, нервно сжимая пальцы. Мне подарили этот день, чтобы увидеться с семьей. Советник так и выразился – это подарок за мою хорошую службу и будущие старания. Пометка о будущем настораживала, но я была слишком взволнована, чтобы обдумать это.