— Всем, что в ней есть, Бетси обязана тебе. Уж не себя ли ты так боишься?
— Хватит с меня потерь! Довериться ей, раствориться в ней, а потом свихнуться, наблюдая, как она превращается в чудовище?..
— Бедненький, — участливо сказал кибер. — И пожалеть-то тебя некому.
— Много вам воли дали, — сказал Робин, наливаясь кровью. — Смотри!..
— Переходим на личности? Славно!
Взъярившись, Робин ударил кулаком по клавише, отключив видеофон.
— И что ты доказал? — спросил Шестиног через динамики Координатора. — Ну правильно: меня обесточить, Бетси на костер…
— Замолчи! — крикнул Робин. — Это приказ!
Кибер умолк. Робин крайне не любил пользоваться правом «последнего слова», но дольше сдерживаться не мог. Несколько минут он остывал и расслаблялся, затем попытался выбросить из головы все постороннее, отвлекающее, снова погрузившись в кропотливые будни стройки: в жесткий контроль работы разношерстной и многочисленной бригады строительных роботов, три дня назад переведенных им на форсированный режим, и в мелочные споры с нудным и чванливым Координатором.
— Поступило сообщение, — объявил надменный голос Координатора.
— Ну? — сказал Робин. — Не тяни!
— Зондом-семь в квадрате 117–403 обнаружена металлическая конструкция неустановленного назначения.
Робин подскочил:
— Что?!
— Повторяю. В квадрате…
— Умолкни! — рявкнул Робин. — Изображение!
Экран вспыхнул, превратившись в залитый солнцем горный пейзаж. Робин не сразу разглядел в одном из бесчисленных ущелий слабый металлический отблеск.
— По-твоему, у меня линзы вместо глаз? Ближе!
Изображение надвинулось, словно Робин плавно опустился к скалам, заглянул прямо в ущелье.
Это был огромный аппарат настолько странной формы, что глаз с трудом угадывал в ней правильность искусственного сооружения.
— Глубокий Космос! — потрясенно воскликнул Робин. — Это звездолет!
Судя по глубоким застарелым шрамам на стене ущелья, посадка не была мягкой.
— За шесть веков в Системе многое могло измениться, — сказал Робин, но я сомневаюсь, что это чудо оттуда. Что скажешь, Коорд?
— Современные методы прогнозирования технических достижений не дают оснований предполагать, что…
— О господи! Скажи внятно: корабль — чужак?
— С вероятностью 93,6 %…
— Я должен взглянуть, — сказал Робин вскакивая. — Готовь флаер.
— Без тебя, конечно, не обойтись, — раздался из динамиков ворчливый голос. — Робин Вездесущий!
— Краб! — обрадовался Робин. — Ты где?
— Готовлю твоему величеству флаер. Куда прикажете подать?
— Фигляр! — рассмеялся Робин. — Ладно, полетели.
Через минуту флаер несся над поросшими лесом холмами. Упиваясь скоростью, Робин все разгонял и разгонял машину, пока местность внизу не превратилась в однородный голубовато-серый фон. Меньше, чем через час флаер уже парил над горной страной, выискивая замечательное ущелье. Увидев звездолет, Робин круто направил флаер вниз. Машина лихо ухнула в пропасть, в последнюю секунду с усилием затормозила, опустившись на уступ, торчащий в десятке метров над бегущим по дну ущелья ручьем.
— С прибытием, — сказал Робин.
— Спасибо, — отозвался Шестиног. — Доиграешься когда-нибудь…
Откинув колпак, Робин выпрыгнул на камень. Вблизи звездолет выглядел еще внушительнее. С момента катастрофы прошли, наверное, века, но время и падение повредили исполинский аппарат меньше, чем можно было ждать.
— Зонд! — позвал Робин. — Где зонд?
Из-за витой, вросшей в камень трубы выполз автомат. Специализированный на полетах, по скале он передвигался с трудом.
— Сделал анализ? Сколько лет этому мастодонту?
— 200, — ответил зонд скучным голосом Координатора. — Ошибка 2,3 %.
— Ишь ты! — сказал Робин. — Выходит, мы чуть припозднились?
Ближе ко дну стены ущелья сужались, звездолет плотно заклинило между ними. По карнизу Робин подошел ближе, оглянулся на наблюдающего за ним Шестинога.
— Что? — немедленно спросил тот. — Есть новости?
— Не верю я в совпадения, — сказал Робин негромко. — Что-то тесно стало на планете.
— О! — заинтересованно произнес Шестиног. — Чувствую: зреет гипотеза.
— Что ты можешь чувствовать, железка! — отмахнулся Робин и спросил:
— Почему звездолет упал в горах?
— А у них был выбор?
— А если был? Зачем они направили его сюда, да еще так точно угодили в ущелье? — Робин еще раз оглядел звездолет. — Сможешь под него подлезть?